El Reino Unido está preguntándose a sí mismo si abandonar la Unión Europea sería bueno o malo– para él. El presidente Barack Obama está aconsejando a Reino Unido que se quede - supuestamente porque piensa que sería bueno para EE. UU. Pero, ¿y si el Brexit fuera bueno para el Reino Unido y EE. UU. principalmente porque fuera bueno para Europa?
Esto me llevó a preguntarme por el excelente nuevo libro de Mervyn King "The End of Alchemy", que se preocupa por la importancia de la "incertidumbre radical". King, exgobernador del Banco de Inglaterra, afirma que algunos de los peores errores de política surgen al pensar que el futuro se presta para el análisis de las probables consecuencias, donde le puede atribuir números a los riesgos y considerar que abarcan todas las posibilidades.
La incertidumbre radical no permite ese enfoque – y no puede pedir un mejor ejemplo que el Brexit.
El nuevo informe del Tesoro británico sobre el impacto a largo plazo de la pertenencia a la UE considera tres principales consecuencias alternativas después de abandonarla, con un perjuicio moderado a Gran Bretaña en el mejor de los casos y uno grave en el peor de ellos. Los escenarios se basan en diferentes grados de acceso a los mercados comunitarios y extracomunitarios. Incluso si enmarcan la cuestión exclusivamente en materia de política comercial, la negociación de una salida que deje el acceso británico a la UE y a otros mercados totalmente intacta es poco probable, pero posible. Son incluso posibles escenarios peores que los propuestos por el Tesoro.
Si eso fuera todo, se puede decir que los tres escenarios posibles al menos dan una sensación de peligro. La perspectiva no tiene ninguna ventaja económica: No hay ningún escenario plausible en el que el Reino Unido abandone la UE y consiga un beneficio económico.
Consecuencias pase lo que pase
Pero el acceso al mercado constituye solo una variable. La evolución de la economía británica de aquí a 2030 (el punto final en el estudio del Tesoro) depende mucho más del rumbo de la política interna y de muchas otras cosas, incluso si Europa crece o se estanca. Esos otros factores no son independientes de la decisión sobre el Brexit. Un voto para abandonar la UE tendría consecuencias políticas drásticas en el Reino Unido, cambiando la trayectoria de otras políticas, para bien o para mal. Así, sería un voto para quedarse lo que dividiría irremediablemente al Partido Conservador. Sin embargo, el voto que, probablemente afectará al futuro político y económico de Europa también, va de nuevo por caminos imprevisibles.
Esta es la realidad de la incertidumbre radical.
Dentro de su ámbito, esto es algo para reflexionar. La zona euro es una unión monetaria sin una unión fiscal o política - un acuerdo que no pasó su primera gran prueba a un alto precio. Muchos de sus miembros sufren constantemente una elevada tasa de desempleo, un crecimiento lento y una fragilidad financiera. Sin reformas para hacer frente a las debilidades estructurales del sistema euro, el futuro económico de Europa no es prometedor.
Sin embargo, la UE encuentra la reforma metódica extremadamente difícil. En lugar de ello sigue de crisis en crisis, improvisando sobre la marcha. Desde la crisis, la unión se ha adaptado muy lentamente, dividida en los fines y medios de la cooperación europea.
¿Qué diferencia, si la hay, podría suponer el Brexit?
Resulta imposible saberlo - pero el hecho podría impulsar a pensar con más audacia. Impedir nuevas deserciones ocuparía el primer puesto del orden del día para Europa. Eso podría acelerar las reformas que el continente necesita. Se podría impulsar un mayor apoyo fiscal para los miembros más débiles, abordando una de las mayores deficiencias de la zona euro.
Al mismo tiempo, con la UE habiendo perdido a su miembro más truculento, la opinión general entre sus gobiernos y votantes pasaría a estar a favor de una mayor cooperación. Mirando hacia un futuro más lejano, el Brexit haría más probable unos Estados Unidos de Europa.
Tal vez esto sería bueno para la UE. Tal vez, entre otras cosas, supondría un crecimiento más rápido, un menor desempleo y una mayor recuperación económica. Si es así, los vecinos de la UE se beneficiarán también. Dentro o fuera de la UE, el Reino Unido mejoraría si Europa prospera. Si el Brexit ayudara a la UE a recomponerse y crecer, los beneficios para Reino Unido (por no mencionar para Europa) podrían superar fácilmente los costes.
¿Una especulación descabellada? Sin duda, pero ¿cuál es la alternativa? La incertidumbre radical implica que medidas como las del Tesoro no puedan tomarse demasiado en serio. Dichos estudios se utilizan mejor para profundizar la discusión; no deberían usarse para alimentar una falsa confianza al limitarse a investigar un conjunto erróneamente escaso de cuestiones.
Con independencia de la incertidumbre radical, el Reino Unido tiene que emitir su voto.