Edward Burtynsky encuentra una belleza extraña en los paisajes industriales devastados. Sus dramáticas imágenes combinan arte y sensibilización, haciendo que los espectadores piensen en el impacto de la humanidad en el planeta.
Muchos fotógrafos hacen esto, pero Burtynsky, de 61 años, sigue siendo una leyenda. Ha pasado toda su vida superando obstáculos para revelar lo que sucede dentro de las canteras, minas, y, más recientemente, las salinas. Burtynsky dice:
“Veo estos paisajes como consecuencia directa del progreso, de la tecnología, de la energía y nuestra población en crecimiento. Estamos causando un gran impacto y demostrando que el impacto es interesante”.
El último proyecto de Burtynsky, Salt Pans (Salinas), es un ejemplo. Pasó 10 días en abril volando sobre las salinas Little Rann de Kutch en la India, donde más de 45.000 trabajadores producen unos 8 millones de toneladas métricas de sal cada año. Las imágenes aéreas muestran campos de sal rectangulares en contraste con un desierto estéril. La mayoría de las personas nunca las verán, pero al que todas las fotografías de Burtynsky, están íntimamente relacionadas con la vida diaria.
El fotógrafo creció en St. Catharines, Ontario, una ciudad de General Motors que inspiró su fascinación por la industria. Su padre trabajó en una fábrica creando piezas de automóviles y recuerda ir en bicicleta hasta el canal de Welland para maravillarse con los barcos. Consiguió su primera cámara cuando tenía 11 años y le encantaba deambular por una planta de procesamiento de comida abandonada sacando fotos.
A principios de la década de 1980, Burtynsky tropezó con una enorme mina a cielo abierto cerca de Ear Falls, en el norte de Canadá. Quedó hipnotizado por la enorme escala de la mina, y realizó un viaje por carretera a través de América del Norte para fotografiar otras. Desde entonces ya ha visitado más de 30 países. Burtynsky cuenta al respecto:
“Creo que esos cuatro meses sentaron realmente las bases para algo que yo sentía que era una idea lo suficientemente grande como para pasar toda mi vida divulgándola”.
Burtynsky compone meticulosamente cada cuadro para un máximo impacto. Sus imágenes te llevan desde las canteras cavernosas del Rajasthan a las plataformas petroleras del Golfo de México, o a los desguaces de Bangladesh. La perspectiva es siempre impresionante, presentando las amplias vistas que encontrarás en pinturas de paisajes del siglo XIX. Pero estas rebosan de detalles intrincados, formas extrañas y colores sorprendentes. Lo que se obtiene en última instancia es el coste ambiental del progreso humano.
“No puedes tener una ciudad sin tener un agujero en el suelo en otro lugar”.
Por supuesto, Burtynsky no espera que el progreso se detenga. En cambio, espera que su trabajo inspire a la gente a vivir y consumir de manera responsable, algo que él pone en práctica conduciendo un coche híbrido y utilizando la bicicleta cuando puede.
“La cuestión es si permitimos que los demás sistemas de la vida coexistan y sobrevivan mientras cogemos las cosas que necesitamos”, explica.
Piensa en ello la próxima vez que cojas el salero.