La empresa ha renunciado a sus ambiciones de los satélites después de que Google hiciera lo mismo.
¿Quién no estaba entusiasmado con la batalla entre Facebook (NASDAQ: FB) y Google (NASDAQ: GOOG) por dominar la órbita baja terrestre?
Pues parece que no habrá tal batalla ya que ambas empresas han pospuesto sus ambiciosos planes de Internet por satélite. El sitio Web de noticias tecnológicas The Information informa que Facebook está abandonando sus planes de crear un satélite geoestacionario ya que su coste no se podría recuperar. Google, que contrató al empresario de satélites Greg Wyler para preparar una constelación de satélites en 2014, se ha echado atrás a principios de año.
Ante lo cual los expertos en satélites podrían decir: Ya os lo dijimos. Los ambiciosos proyectos de Internet por satélite presentan un historial de fracasos. Los servicios de Internet por satélite hoy resultan bastante caros y ofrecen una baja velocidad de datos.
Dado que la cancelación del proyecto por parte de Facebook procede del planteamiento más tradicional hacia Internet por satélite, la esperanza actual de Wyler y otros empresarios de satélites era que constelaciones compuestas por multitud de pequeños satélites pudieran resolver esos dos problemas. Ofrecerían un servicio más rápido pues estarían más cerca de la tierra que los típicos satélites de comunicaciones, que vuelan a gran altitud para maximizar la cobertura; y costarían menos pues los satélites pequeños son normalmente más baratos que los grandes.
Pero incluso este plan parece demasiado promisorio. A este respecto, uno de los pioneros del negocio de satélites, Martin Sweeting, presidente de Surrey Satellite Technology Ltd., ha comparado el interés por construir satélites pequeños con la espuma que se forma en un capuchino. Los desafíos técnicos que implica lanzar y poner en funcionamiento toda una constelación de satélites parecen aún demasiado difíciles de superar.
Y eso explica por qué empresas tecnológicas públicas y convencionales como Google y Facebook han pospuesto sus planes respecto a los satélites, pues al parecer conllevan más riesgos que los automóviles que se conducen solos y la realidad virtual, por nombrar dos áreas experimentales donde estas empresas están apostando de manera agresiva. Google, además, sigue siendo la propietaria de Skybox, una empresa dedicada a la toma de imágenes por satélite.
Pero no temáis, entusiastas de Internet, todavía quedan algunas empresas que sueñan con crear una verdadera red de Internet por satélite, pues los beneficios potenciales en caso de tener éxito serían muy elevados. Wyler, el empresario que se marchó de Google, ha fundado una nueva empresa de Internet por satélite, con el respaldo de compañías como Qualcomm (NASDAQ: QCOM) y Virgin Galactic. La empresa SpaceX de Elon Musk ha comentado que está desarrollando una constelación de pequeños satélites de comunicación propios. E incluso Google sigue invirtiendo en O3b, la empresa que utiliza satélites para mejorar el acceso a Internet en mercados emergentes.
Por supuesto, la lógica de Google y Facebook sigue estando clara: una mejor conectividad en todo el mundo significa más clientes para sus productos. Si otra empresa resolviera por fin el misterio de Internet por satélite, a través de alguna combinación de lanzamientos de cohetes más baratos y minisatélites más potentes, tenga por seguro que Facebook y Google volverán a fijar su vista en el cielo una vez más.