La misma tecnología que subyace en el bitcoin ahora se aplica también para el mercado de bonos. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de este instrumento?
La tecnología que se encuentra detrás de las bitcoins y las demás llamadas monedas digitales acaba de dar otro pasito hacia su legitimidad. Más o menos. Overstock.com, un proveedor en línea de productos que van desde piezas de joyería a muebles, y que ya acepta Bitcoins para los pagos, vende lo que su director ejecutivo, Patrick Byrne, llama el primer «criptobono» del mundo:
«La criptorevolución ha llegado a Wall Street. Lo estamos haciendo oficial ofreciendo el primer criptovalor del mundo».
Llámenme criptoescéptico. El mercado de bonos está tratando con la parte que le toca de lo que un consejero podría llamar «problemas», sin restarle importancia a la evaporación de la liquidez y a la perspectiva de que la Reserva Federal suba los tipos de interés, en lo que parece ser la primera vez en la historia que se recuerda. Pero Byrne ofrece una solución a un problema que la gente del mundo de la renta fija no sabía que tenía.
Overstock, que cuenta con una capitalización bursátil de 548 millones de dólares y unos ingresos de cerca de 1.500 millones durante el año pasado, dijo que está planeando vender 25 millones de dólares en bonos digitales «para negociar en una plataforma distribuida y criptográficamente protegida» denominada TØ.com. La plataforma va unida a la llamada tecnología Blockchain, que realiza un seguimiento de las personas que poseen Bitcoins y que, en teoría, será una forma más segura para que los titulares de bonos puedan estar tranquilos respecto a la propiedad de sus bonos de Overstock.
Patrick Byrne, el director ejecutivo, que ha desembolsado 500.000 dólares como primer comprador de criptovalores, según una nota de prensa que la empresa publicó el lunes pasado, tiene a sus espaldas, cuanto menos, una historia pintoresca. El año pasado, la revista Wired lo llamó el «Mesías de las Bitcoins». La revista Fortune hizo un perfil suyo hace 15 años, cuando tenía 37, enumerando algunos de sus logros hasta la fecha:
Obtuvo un doctorado en filosofía de la Universidad de Stanford y es cinturón negro de hapkido y taekwondo. Ha recorrido Estados Unidos en bicicleta tres veces, estudió filosofía moral en Cambridge con una beca Marshall y, durante un breve tiempo, trató de hacerse un hueco en el mundo del boxeo. Byrne también habla mandarín, además de otros cuatro idiomas, y tradujo El libro del camino y la virtud de Lao Tse durante su último año en Dartmouth. Tiene una memoria casi fotográfica, algo que le gusta demostrar con lo que él llama su truco de la memoria: si observa un mazo de cartas durante un par de minutos, luego puede decir el orden de todas, de una en una, en cualquier dirección.
Para mí, es difícil dejar a un lado la desconfianza de un supuesto bono que, en base a la escasa información de una nota de prensa, parece carecer de ciertos atributos básicos como un tipo de interés o un fecha de vencimiento, y cuya existencia parece estar a la merced digital de la misma entidad a la que vas a prestar tu dinero. Pero puede que yo sea una minoría. La tecnología Blockchain, que sirve como base para la Bitcoin y el nuevo bono de Overstock, está realmente abriéndose paso en el mundo de las finanzas.
Blythe Masters, a la que muchos atribuyen la creación de un producto del mercado de derivados llamado credit-default swap o permuta de incumplimiento crediticio en la época en la que trabajó en JPMorgan, y expresidenta de la Asociación Mundial de Mercados Financieros, es ahora directora ejecutiva de Digital Asset Holdings, que planea usar esta tecnología para realizar transacciones en el mercado de valores. Además, el mes pasado, el exsecretario del Tesoro de los Estados Unidos, Larry Summers, el exdirector ejecutivo de Citibank, John Reed, y el fundador de Visa, Dee Hock, se unieron al Consejo Asesor de Xapo, la empresa de nueva creación para Bitcoin, que ofrece almacenamiento en línea seguro para la moneda virtual. Y Nasdaq anunció que podría utilizar la tecnología Blockchain en su suite de productos comerciales.
La posición de Bitcoin aún deja mucho que desear, al menos en términos de su valor en el mercado. Ha perdido tres cuartas partes de su valor frente al dólar desde su punto más alto y, actualmente, cotiza en unos 227 dólares.
