Guerras de robots

El creador de Scrollkit, Cody Brown, dijo que pronto iremos a ver competiciones de robots en vez de partidos de fútbol.

Cuando tenía trece años vi un episodio de Battle Bots en Comedy Central y seguidamente intenté construir un robot asesino en el sótano de mis padres. Podéis pensar que probablemente yo era un chico raro (y tendríais razón) pero creo que al final este es un comportamiento que será algo normal para todo el mundo. Los robots deportivos han estado en el punto de mira en ocasiones, pero unos cuantos factores parece que hacen que estén destinados a ocupar el prime time de ESPN en los próximos 5 años.

Ha surgido en los últimos años un nuevo tipo de robot (el FPV Quadcopter) y la imagen que da es la caña. Los robots pueden hacer cosas que nos fascinan, pero que generalmente no podríamos hacer nosotros sin arriesgar nuestras vidas. Los drones del tamaño de un plato de cena pueden hacer el mismo zumbido en un bosque que un insecto de 1,5 kg de peso. Un robot que dispara llamas puede incendiar a un rival en una jaula de plexiglás.

Pueden argumentar que la emoción de estos momentos aumenta si la persona no está arriesgando su propia vida , y esto es cierto hasta cierto punto. Los choques de NASCAR son dramáticos en sí pero no hace falta quemar a los conductores para que sus fans griten.

Mirad solo el despegue de los deportes por Internet. Este equipo de la League of Legends se sienta en una burbuja de aire acondicionado y bebe Red Bull mientras el estadio abarrotado grita a todo pulmón. No sufren ningún peligro físico pero 31 millones de fans lo están viendo online.

Lo que últimamente importa es que los deportes tienen una imagen increíble en vídeo y los fans conectan con los jugadores. Y ahora mismo el vídeo, en formato raw, está arrasando.

Cuando yo era niño, me limitaba a lo que había disponible en el Radio Shack local o en la tienda de hardware. Ahora puedo ir a Amazon, buscar las piezas que tengan las mejores críticas y que me las lleven en casa en un día. La comunidad del ocio ha tardado muchos años en desarrollar su tecnología y aumentar la calidad. Las marcas como Fat Shark, Spektrum, y adafruit han tomado la delantera.

Si eres bueno construyendo un robot, hay probabilidades de que tengas madera para la ingeniería, las matemáticas, la física y para una letanía de habilidades por las que las mejores universidades se vuelven locas. Esto es apasionante para cualquiera (de cualquier edad) pero es especialmente importante para los estudiantes y los padres, quienes deciden en qué merece la pena hacer su inversión.

Ya hay algunos colegios que ofrecen becas para los deportes por Internet. No me sorprendería que las ligas entre universidades fueran las primeras en desplegarse con fuerza.

Esto es un poco de mal gusto, pero merece la pena saberlo. Los drones (de todos los tamaños) son la principal tecnología que está cambiando hoy en día los escenarios de guerra. DARPA tiene un interés sobrehumano en mantenerse en la corriente y ya están patrocinando competiciones de robots (más académicas) multimillonarias.

Ahora es la comunidad la que tiene que resolver cómo (o cómo no) los integra. Ellos constituyen el aparato militar gigante de los Estados Unidos y las organizaciones militares de todo el mundo que quieren desarrollar y reclutar a la gente que reforzará su defensa (y ataque) en el siglo XXI.

Hay una razón por la que Rolex patrocina Le Mans. Hay un número relativamente pequeño de gente que asiste a la carrera, pero es una élite que mezcla ingenieros y fabricantes. Muchos de los que se convirtieron en multimillonarios en los últimos 20 años, lo hicieron a través de Internet o por su relación con la industria tecnológica.

Quieren gastar su dinero en lo que les gusta a ellos y a sus amigos, y los robots es algo natural para ellos. Mark Zuckerberg mandó un saludo en Facebook a uno de los primeros drones de carreras en el mundo (Chapu).

La semana pasada fui a una carrera de drones en California con un primer premio de 25.000 dólares, no es un mal comienzo, pero con el evento adecuado y los temas legales cubiertos, es fácil imaginar premios con muchos más múltiplos. A las marcas les encanta NASCAR porque tienes a la gente observando sus logos a 300 km/h.

También hay un ramillete de carreras de drones FPV que son tan buenas que una empresa las patrocina a tiempo completo. A medida que el premio y el valor de producción de los eventos aumentan, es más fácil imaginar que haya un grupo más grande capaz de patrocinar a tiempo completo. Algo parecido a los skaters que se hicieron profesionales en los 90.

El aspecto más apasionante de este sector es que no sabemos qué deporte de robots atraerá finalmente la mayor atención y entretenimiento. Battle Bots fue el primero en conseguir una oportunidad en horario prime time en televisión (y ahora en la ABC), pero es uno de tantos.

La carrera de drones FPV es increíblemente popular en este momento y es fácil imaginar los locos formatos que va a desarrollar. También hay locuras fuera de contexto en Internet como la lucha mecánica de Japón contra EE. UU., que tiene lugar a primeros del año próximo.