¿Por qué aún no está todo perdido para Samsung?

Samsung y HTC tienen algo para hacer frente a los Android baratos, pero parece que no se han dado cuenta.

«La alta gama de Android ya no es lo que era». Esta fue la suposición que me planteó recientemente un observador de mucho tiempo de la industria de los sistemas electrónicos del consumidor. Específicamente, se estaba refiriendo a una nueva clase de fabricantes como OnePlus y Xiaomi, que quieren (y pueden) vender auriculares para móviles que se pueden comparar con los Samsungs y HTCs del mundo, pero con márgenes mucho más reducidos.

El contexto del comentario era el lanzamiento de Samsung del Galaxy Note 5 y Galaxy S6 Edge+, dos aparatos que son más o menos las versiones más grandes del Galaxy S6 y el Galaxy S6 Edge que salieron a principios de este año, que, mientras que eran aclamados por la crítica, no le proporcionaron a Samsung el trimestre de éxito que tanto necesitaba en su intento de recuperar la cuota de mercado perdida.

La argumentación se redujo esencialmente a esto: Con los actores movidos por el valor que ofrece un hardware tan competente a unos precios tan bajos, ¿hay realmente futuro para la alta gama de Android para fabricantes como Samsung, HTC y LG?

Algunos han llamado al OnePlus 2 «asesino de buques insignia», debido a sus buenas especificaciones y a un precio relativamente bajo

Al parecer, la idea trae cola, sobre todo porque parece describir las condiciones del mundo real que ha estado evolucionando a lo largo de los últimos años: Samsung y HTC, especialmente, han visto una relevante disminución de ingresos (y en el caso de HTC, muy relacionada con los teléfonos móviles, también la capitalización de los mercados) mientras empresas ubicadas en China como Xiaomi y Huawei siguen su camino a través de mercados internacionales.

Sin embargo, si examinamos la alta gama un poco mejor, parece que no están perdidas todas las esperanzas para los líderes del sector, y esto tiene que ver con la naturaleza de la experiencia de los smartphones premium.

Es cierto que, al fin y al cabo, los teléfonos son un simple conjunto de componentes.

En nuestros días, es relativamente fácil conseguir partes y montar un dispositivo que sea bastante competitivo, al menos en teoría. Pero los teléfonos no se diseñan ni se sacan a un vacío, y hay muchos valores añadidos que los fabricantes exclusivos utilizan (o deberían utilizar) para justificar los precios premium que quieren aplicar.

Fijémonos en Apple, por ejemplo, una empresa que rara vez ofrece dispositivos con las características más innovadoras o industriales de punta (la Retina Display fue la notable excepción que confirma la regla). Pero, a pesar de su reticencia a revelar incluso las auténticas especificaciones de sus iPhones – la velocidad del reloj, la RAM, etc., por lo general, solo se pueden descubrir al desarmarlos y por medio de una comparativa – se trata del proveedor de smartphones con más éxito del planeta.

¿Por qué? No puede ser el llamado campo de distorsión de la realidad de Steve Jobs, porque la empresa ha conseguido sus mejores trimestres varios años después de la muerte de Jobs. Algunos observadores le dirán que se trata del diseño, la atención meticulosa en los detalles de adaptación y acabado de los aparatos, lo que les da una atracción casi universal. (Esto es seguramente lo que Samsung estaba pensando cuando tuvo su propio «Momento iPhone 4» con el modelo de este año de la familia del Galaxy de metal y cristal).

Los últimos teléfonos de Samsung, el Galaxy Note 5 y el Galaxy S6 Edge+, presumen de tener un diseño de alta gama en metal y cristal

Mientras que el diseño es parte de la respuesta, me inclino a creer a los expertos que apuntan a que el rico y completo ecosistema que Apple ha cultivado en torno a sus productos – iTunes, App Store, iBooks, etc. – asegura que todos los dispositivos funcionen en cuanto se sacan de la caja. Es un concepto poderoso en un mundo que ha fragmentado bastante el aspecto del hardware, software y los servicios de la experiencia de los móviles, y un concepto que parece ejercer una atracción infinita en la gran mayoría de los consumidores que no quieren convertirse en «bichos raros de los móviles» para sacarle el mayor provecho posible a sus aparatos.

Google también entiende este concepto y esa es la razón por la que ha acostumbrado a microadministrar el ecosistema de Play Store y Android de una forma que reduce las dudas normalmente inherentes a una plataforma con, literalmente, cientos de fabricantes diferentes. En la actualidad, comprarse un aparato Android todavía no implica el nivel de sinergia que ofrece la máquina ajustada con precisión de Apple, pero, teniendo todo en cuenta, es más que suficiente para haber captado la amplia mayoría de la cuota del mercado del móvil.

A menudo, Samsung se muestra torpe en su intento de imitar para conseguir el mismo nivel de integración vertical hermética que Apple parece realizar de forma tan natural, pero también tiene una potente arma en su arsenal, aunque no siempre correctamente promocionada: una tecnología claramente superior.

Por ejemplo, el Galaxy S6 Edge incluía no menos de tres importantes características tecnológicas que eran exclusivas de Samsung y solo de Samsung:

Estas ventajas son reales, tangibles en la competición, características que no se pueden encontrar en un Xiaomi, porque Samsung fabrica los componentes internamente y reserva su mejor tecnología solo para sus smartphones. En todo caso, a pesar de los muchos millones de dólares gastados en promocionar y anunciar estos productos, se puede decir que parte de la culpa del decepcionante rendimiento en el mercado se le podría asignar al marketing de la empresa; en lugar de confiar en la cada vez más estereotipada campaña del «Próximo Exitazo», dígame por qué estos teléfonos son tan grandes, ¿es el tamaño de la pantalla o se trata de otra cosa?

Se puede ver que HTC tiene un problema de mercado similar, ya que también tiende a mantenerse a la vanguardia de los logros tecnológicos y de diseño (en la medida de lo posible, al menos, sin la habilidad de conseguir sus propios componentes de cosecha propia como Samsung), pero trata de confiar en el poder estelar del superhéroe del sector del cine para convencernos para comprar. Es una estrategia – por suerte, finalmente descartada – que complace a una base de consumidores que es cada día más perspicaz en sus conocimientos y expectativas en la categoría de los smartphones.

Xiaomi está teniendo éxito con sus asequibles pero bien diseñados smartphones como el Mi Note

Sería una locura tratar de diagnosticar todo lo que afecta a esos fabricantes que se esfuerzan por seguir siendo relevantes y provechosos en el despiadado mundo de nuestros días y un mercado de smartphones implacable. Pero me niego a creer que todos los consumidores sean tan conscientes de los costes que una etiqueta de bajo coste y una impresionante hoja de especificaciones sean lo único que se necesita para influir en los hábitos de compra de todo el mundo.

Igual que hay personas dispuestas a pagar a American Express miles de dólares al año por el privilegio y las ventajas de tener una Tarjeta Black, hay un gran número de consumidores selectivos que pasan por alto la hoja de especificaciones en lo referente a elegir un teléfono. Apple ha demostrado que el número de estas personas es sorprendentemente elevado y que el reto está en atraer sus sensibilidades globales, no solo sus percepciones del valor.