Planetas y satélites que probablemente tienen más agua que Marte.
Los amantes del espacio se están volviendo locos con el último anuncio de la NASA de que la superficie de Marte tiene agua que fluye.
Sin duda, el nuevo descubrimiento podría tener implicaciones de gran alcance para la habitabilidad de Marte y se trata de la primera vez que alguien confirma la sospecha de que existen flujos estacionales de agua líquida en el planeta rojo.
Pero este es el asunto, los flujos de agua marciana no son nada en comparación con el agua líquida que se encuentra en la Tierra y otros cuerpos de todo el sistema solar. El agua que la NASA ha encontrado es realmente más como «capas delgadas de suelo mojado», afirma Alfred McEwen, uno de los autores del nuevo estudio que detalla el descubrimiento de agua en Marte el lunes. La NASA se centra en la habitabilidad de Marte porque es un planeta cercano que realmente podría haber albergado vida en algún momento de su pasado, pero hay otros mundos del sistema solar que podrían ser habitables a pesar de estar mucho más lejos.
Son grandes océanos subterráneos llenos de las cosas húmedas que probablemente existen en muchos mundos del sistema solar, así que, Marte, no es para tanto. No eres el mundo con más agua del sistema solar.
Estos son unos cuantos otros mundos poco apreciados y en su mayoría inexplorados que probablemente tienen más agua que Marte.
1. Encélado
Imagen de Cassini 2014 de los penachos en el polo sur de Encélado
Anteriormente este año, la nave espacial Cassini confirmó que Encélado, la luna de Saturno, tiene un enorme océano debajo de su caparazón de hielo. El cuerpo de agua se extiende alrededor de la pequeña luna, y las fisuras en el polo sur de la luna permiten que columnas asciendan hacia el espacio.
Cassini podría comprobar el agua de estas columnas antes del final de su misión, en 2017, cuando la nave se acercará a Encélado el 28 de octubre. Se aproximará a 48 kilómetros de su superficie, lo que le permitirá tomar muestras de los penachos helados, según la NASA.
Este tipo de sobrevuelo podría ayudar a los científicos a descubrir exactamente de qué está compuesto el océano, así como saber un poco más sobre su habitabilidad.
2. Ganímedes
La luna más grande de Júpiter
También hay muchas pruebas que sugieren que Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, tiene un océano subterráneo profundo y salado que podría albergar vida. Los datos de la NASA demuestran que el océano podría tener cerca de 100 kilómetros de profundidad, mucho más profundo que cualquier océano de la tierra.
Los científicos, utilizando el telescopio espacial Hubble, también descubrieron que cierta cantidad de agua podría fluir hasta la superficie de Ganímedes, burbujeando hacia arriba a través de las grietas en la corteza de hielo de la luna.
«Un océano profundo bajo la helada corteza de Ganímedes da más emocionantes posibilidades de vida fuera de la tierra», dijo en un comunicado John Grunsfeld, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA.
3. Europa
Otra de las lunas de Júpiter, Europa, también podría albergar un gran océano subterráneo.
La sal del mar de la luna podría salir a la superficie, donde se irradia, creando las distintivas rayas oscuras de color marrón que se ven en las fotos. Sin embargo, la presencia de agua líquida en un mundo no es lo único necesario para que un lugar pueda albergar vida.
«Un mundo habitable tiene que tener agua líquida junto con otros elementos y la energía necesaria para construir y dar lugar a vida», dijo a Mashable el científico planetario Kevin Hand en mayo de 2015. «Las sales son un gran indicador de agua líquida que fluye través de las rocas y puede dar lugar a elementos que podrían ser útiles para la vida».
El posible océano subterráneo de Europa también despertó la imaginación de los creadores de Europa One: película de ciencia ficción que trata sobre la idea (tal vez no del todo imposible) de que existe vida en el agua que se esconde bajo la corteza de hielo de la luna.
4. Titán
Titán, la luna naranja de Saturno, se esconde detrás de dos de los anillos de Saturno. El pequeño Epimeteo, otra de las 62 lunas de Saturno, aparece justo por encima de los anillos.
Titán, la mayor luna de Saturno, también podría esconder un océano enorme y extremadamente salado bajo su corteza. Cassini descubrió que el océano es probablemente tan salado como el mar muerto de la tierra.
Quizás más interesantes que el océano subterráneo de Titán son sus mares de metano y otros hidrocarburos que se encuentran en su superficie, convirtiéndolo en el único mundo del sistema solar conocido aparte de la tierra que tiene manchas de líquido en su superficie.
5. Y quizás Plutón también
Imagen de color falso de Plutón tomada por el New Horizons de la NASA el 14 de julio de 2015
Los datos de la nave espacial New Horizons de la NASA están proporcionando a los científicos tentadoras sugerencias de lo que podría ser un océano subterráneo bajo la corteza helada de Plutón.
La superficie de aspecto sorprendentemente joven de Plutón ha llevado a algunos científicos a especular que el planeta enano puede verdaderamente albergar un océano subterráneo que es la razón de su actividad geológica, que incluye montañas de hielo tan altas como las montañas rocosas y posibles glaciares de nitrógeno.
Los científicos todavía no disponen de ninguna prueba directa que demuestre la existencia de este océano subterráneo, pero es una idea que emplean para explicar las extrañas características de este mundo enano.
«Toda la actividad que vemos es coherente con la idea de que Plutón tenga un núcleo de roca rodeada por una cáscara helada», dijeron los científicos de New Horizons dijo en un comunicado del MIT. «Esto aumenta la probabilidad de que todavía pueda haber un océano bajo la gruesa capa de hielo».