Liz Parrish, directora ejecutiva de BioViva, ha probado en sí misma la terapia génica contra el envejecimiento y ha presentado los resultados y objetivos de la empresa.
BioViva fue noticia la semana pasada tras anunciar que era la primera empresa que había administrado terapia génica antiedad a un humano. Pero lo que faltaba en el comunicado de prensa es cómo funcionaría, las probabilidades de éxito y las consecuencias. Qué mejor manera de abordar este asunto que escuchar a la «paciente 0», Liz Parrish, directora ejecutiva de la empresa que se someterá al tratamiento.
El pasado 11 de octubre participó en Reddit AMA (Ask Me Anything, que se traduce por «Pregúnteme cualquier cosa»), en donde respondió a un montón de preguntas formuladas por usuarios de Reddit que querían saber más sobre este estudio supuestamente pionero. Les presentamos las diez cosas que aprendimos de este cuestionario en Reddit a Liz Parrish.
1. ¿Qué han hecho exactamente?
Según el estudio anterior de BioViva, utilizan AAV (siglas en inglés de virus adeno-asociado) como vector, con un transgen terapéutico insertado (por ejemplo, CRISPR/Cas-9). El vector viral, que no se conoce que sea patógeno para los humanos, se inyecta entonces en varias partes del cuerpo, donde el vector inyecta el gen en un núcleo celular (es decir, se produce una transducción de la célula). Esto influye en la creación de proteínas, basándose en el transgen, tratando la enfermedad.
Hace un mes, los doctores le dieron a Parrish una serie de inyecciones, las cuales dice que eran «intermusculares, subdérmicas y sistémicas». La esperanza está en que el tratamiento ya probado en animales ofrezca resultados positivos en humanos: «Las terapias génicas en mi cuerpo son para medir los efectos en humanos. Existen muchos estudios en animales que apoyan estas terapias génicas, pero nadie estaba realizando pruebas en humanos».
2. ¿Cómo sabrán si ha funcionado?
Parrish será controlada mensualmente y después de manera concluyente tras un año habiendo usado «biomarcadores visuales, MRI y un panel de sangre y muestras de tejido incluyendo el trabajo en longitud de telómeros con Spectracell and Life Length y pruebas epigenéticas». Según Parrish «si no pareces más joven, entonces habremos fallado». A este respecto, esperan que se reduzcan las canas y que el aspecto se rejuvenezca, tal y como se observó cuando se le administró telomerasa a ratones.
3. ¿Ha tenido ya algún efecto secundario en usted?
Otro mes más, declara no haber sentido ningún efecto secundario, afirma dormir bien y tener «mucha energía».
4. Si funciona, ¿cuál será el siguiente paso?
Si tiene éxito, BioViva quiere aumentar los fondos para llevar a cabo más ensayos clínicos. Para sortear la «barrera de la FDA» (Administración estadounidense de Alimentos y Fármacos), estos se realizarán fuera de EE. UU.
5. ¿Cuánto cuesta?
Parrish admite que la terapia actualmente es «prohibitiva en términos de coste para la mayoría de las personas en estos momentos», aunque están trabajando para reducir los costes.
6. Pero, ¿cómo reducirán estos costes?
El objetivo es «crear laboratorios que tendrán la misión de obtener un producto que cumpla las normas cGMP a un precio reducido». Parrish realiza la comparación con el crecimiento exponencial de ordenadores más rápidos y más baratos: «La tecnología de terapia de genes se parece mucho a la informática. Tuvimos que crear un superordenador que costó 8 millones en 1960. Hoy en día todo el mundo posee tecnología que funciona de manera predecible y a un precio que un ciudadano medio puede permitirse». Trabajando con «gobiernos y proveedores de seguros» quieren asegurar la misma asequibilidad para los tratamientos de terapia de genes antiedad.
7. Entonces, si es un éxito, ¿cuándo estará disponible en todo el mundo?
Parrish asegura que BioViva tiene el objetivo de ofrecer el tratamiento a nivel mundial «de manera tan rápida y segura como sea posible». Según sus estimaciones, esto será en tan solo 3-5 años. «Si los resultados son buenos, esperamos tener algo para el público general a un coste aceptable dentro de 3 a 5 años». Lo que obtendrán entonces será más predecible y efectivo que lo hacemos hoy en día y a un coste que usted o su seguro puede cubrir».
8. ¿Este tipo de tratamiento aumenta el riesgo de cáncer?
Una preocupación general, sobre todo en tratamientos que cambian la longitud de los telómeros es que esto eleva el riesgo de cáncer, pero Parrish no está preocupada: «En los modelos animales tanto FST como hTERT no han aumentado el riesgo de cáncer. Esperamos ver los mismos resultados en mí misma y para tal efecto estamos midiendo todos los biomarcadores de cáncer conocidos.
9. ¿Por qué la decisión de someterse a la terapia usted misma?
Con 45 años, Parrish afirma que ya tiene a «la edad como una enfermedad», por lo que está contenta de «ofrecerse». De manera similar, afirma que someterse al tratamiento ella misma en vez de experimentar en otro paciente era «la única opción ética».
10. ¿Qué podemos esperar de un futuro sin edades?
Parrish descarta las afirmaciones de que la esperanza de vida humana prolongada tendrá básicamente efectos desfavorables como la superpoblación y el agotamiento de recursos: «A medida que aumenta la esperanza de vida, las tasas de fertilidad se reducen en todo el mundo. Los humanos crearán una tecnología mejor y los viajes al espacio aumentarán. Todas estas cosas son buenas señales para el futuro».