Felix Kjellberg aparece como invitado en programas de entrevistas en EE. UU., le llueven las ofertas televisivas y ha escrito su primer libro. Pero su vida en internet sigue siendo su prioridad número uno.
Con 40 millones de fans, la estrella de YouTube Felix «PewDiePie» Kjellberg podría tener su propia selección de cadenas si decidiera dar el salto a la televisión. Pero el hombre cuyo canal de YouTube cuenta con más de 10.000 millones de vistas planea seguir con su comunidad online. La televisión es tan solo otro canal de promoción de su trabajo en la red, más que el siguiente peldaño en la escalera del entretenimiento, según comenta él mismo. Kjellberg djio:
«Empecé haciendo vídeos de YouTube y eso es lo que quiero seguir haciendo. Parece como si algunos medios de comunicación tradicionales o anticuados se sintieran intimidados porque YouTube sea un nuevo medio. Yo creo que quienes hacemos vídeos de YouTube somos afortunados, así que voy a seguir haciendo lo que me parece divertido».
Kjellberg lanzó su canal de YouTube en 2010 y ha conseguido tener una enorme audiencia con sus «blogs» y vídeos «Let’s Play», en los que juega a una variedad de videojuegos.
En 2014, sus vídeos se vieron casi 4.100 millones de veces y según documentos presentados en su Suecia natal, el joven de 25 años con residencia en Brighton ganó 7.400 millones de dólares.
Ahora el mundo de los medios de comunicación tradicionales ha empezado a llamar a su puerta y, con ello, ha llegado más atención en masa. Kjellberg ha publicado su primer libro esta semana, This Book Loves You (Este libro te ama), mediante un acuerdo de publicación con Penguin Random House, y ha sido hace poco invitado en el programa televisivo estadounidense de gran audiencia The Late Show con Stephen Colbert.
«Hay un cierto grupo de personas que saben de mí, desde luego. Mucha gente sigue diciendo "¿Qué es un PewDiePie?". Pero la verdad es que es interesante ver, desde el punto de vista de uno de los mayores nombres en YouTube, que en estos momentos está habiendo una fase de transición en la que YouTube se está haciendo más popular y está empezando a ser aceptado como medio de comunicación en sí mismo», dijo Kjellberg.
La comunidad de fans online se extiende también al mundo real: 1.400 fans se presentaron en la firma de libros de Kjellberg en Londres el pasado fin de semana, pero también ha sido acosado al aparecer en las ceremonias de premios de la industria de los vídeos en línea.
«Veo las cifras que se manejan en internet: un montón de personas viendo y comentando. Pero vas a estos eventos y piensas "¡Mierda! Es real". Es una transición muy grande», comentó.
La transición también ha visto cómo Kjellberg se convertía en una especie de embajador de los videojuegos en general y del género de vídeos «Let’s Play» en particular. Su aparición en The Late Show se produjo después de que un programa de entrevistas rival, Jimmy Kimmel Live, se burlara del fenómeno. Por el contrario, Colbert trató a Kjellberg y a su audiencia con respecto.
«Es muy fácil reírse de ello porque es nuevo y diferente. Pero una vez que te metes en ello y lo entiendes más, te das cuenta de que es genial e impresionante», comentó.
Kjellberg está dándole vueltas a sus siguientes movimientos, incluyendo un plan para experimentar con nuevos formatos más allá de los vídeos «Let’s Play» de YouTube, quizá con retransmisión en vivo que pudiera acercarle más al formato de televisión tradicional, pero a su manera.
«Mucha gente tiene un enfoque algo vago de la retransmisión en vivo: pueden dedicarse simplemente a jugar y no tienen que preocuparse por la edición. A mí esto no me atrae tanto», dijo. «Yo haría algo más corto y haría que fuese un auténtico espectáculo».
Kjellberg está también preparándose para escribir los guiones de una serie de terror con el productor de The Walking Dead financiada por YouTube y que aparecerá en su recientemente anunciado servicio de suscripción YouTube Red.
YouTube Red estará disponible desde el 28 de octubre. Además de no tener publicidad, los poseedores de una suscripción de pago podrán guardar sus videos favoritos y verlos más tarde sin conexión a Internet. Desde 2016 los usuarios de YouTube Red tendrán acceso a contenido exclusivo (programas y películas). Seguirá existiendo el libre acceso a la mayoría de los recursos de vídeo de YouTube.
También está aprendiendo a ejercer su creciente influencia en las plataformas que maneja, desde criticar a YouTube por su sección de comentarios a menudos tóxicos en 2014 hasta ir en contra de la tendencia dominante en la industria de las aplicaciones para juegos «freemium», que obtienen su dinero de compras dentro de la propia aplicación (la saga Candy Crush es el ejemplo más famoso de esto).
El juego para móvil de Kjellberg, Legend of the Brofist, cuesta 5,49 euros por adelantado, sin compras posteriores dentro de la aplicación. «No creo que todos los juegos que tengan compras dentro de la aplicación sean malos, pero no pensábamos que encajara con el tipo de juego que queríamos hacer. Ha sido interesante cambiar la forma en que la gente ve los juegos para móvil: no siempre tienes por qué ser Flappy Bird», comentó.
El juego fue un éxito repentino, aunque de corta duración, a principios de 2014: los vídeos de Flappy Bird de Kjellberg fueron vistos por 10 millones de personas, lo que descargó la oleada inicial de descargas.
Fue una de las primeras señales de que PewDiePie y sus compañeros jugadores de YouTube son los nuevos factores de influencia en la industria de los videojuegos, capaces de convertir juegos independientes y desconocidos en éxitos. Kjellberg comentó:
«La gente cree que YouTube va a reemplazar al periodismo de videojuegos, pero yo no creo eso en absoluto. Creo que ambos tienen cabida y ofrecen un enfoque distinto para promover los videojuegos». «Pero cuando lancé mi propio videojuego fue genial ver exactamente cuál es el impacto que un solo vídeo de un videojuego puede tener. Está claro que si un YouTuber juega a un videojuego, las ventas aumentarán. Simplemente es así».
Penguin Random House espera que algo parecido ocurra con su This Book Loves You, que sigue la estela de los libros de éxito de sus compañeros YouTubers Zoe «Zoella» Sugg y Alfie Deyes.
Pero a diferencia de la historia de Sugg, Girl Online: una chica en Nueva York, el libro de Kjellberg toma la forma de una colección de citas basadas en la burla, parodiando el tipo de memes súper solemnes ampliamente difundidos en Facebook. La idea hace partícipes a sus principales fans, quienes Kjellberg dijo que juegan un papel fundamental en la idea original del libro.
Al igual que otros YouTubers, Kjellberg ha movilizado con éxito a su audiencia de internet con fines benéficos, recaudando 446.000 dólares para Charity: Water en 2013 y 630.000 dólares para Save the Children en 2014 mediante campañas de crowdfunding.