Según fuentes cercanas a The Wall Street Journal, Google, que pertenece a Alphabet Inc., planea incorporar el sistema operativo Chrome para ordenadores personales a su sistema operativo móvil Android, según fuentes familiarizadas con el asunto, algo que señalaría el creciente dominio de la informática móvil.
Los ingenieros de Google (NASDAQ: Alphabet Class C [GOOG]) han estado trabajando durante aproximadamente dos años para combinar los dos sistemas operativos y hace poco han hecho progresos, comentaron dos de las fuentes. La empresa planea dar a conocer su nuevo y único sistema operativo en 2017, pero espera poder mostrar una primera versión el año que viene, según dijo una de las fuentes.
Android es, actualmente, el sistema operativo más utilizado del mundo, dando soporte a más de mil millones de teléfonos y otros dispositivos fabricados por docenas de empresas. Chrome da vida a ordenadores personales, especialmente portátiles, llamados Chromebooks, que son realmente dispositivos nicho, ya que representan menos del 3% de los ordenadores personales según la firma de investigación IDC.
La medida es un reconocimiento que lleva mucho tiempo esperándose de que para Google ya no son relevantes los diferentes enfoques informáticos representados por Android y Chrome.
Chrome OS fue el esfuerzo de Google por llevar la experiencia web y centrada en la navegación a más dispositivos, animando a los usuarios a acceder a todos los programas y aplicaciones a través de su navegador Chrome en portátiles baratos y básicos.
Android fue un enfoque casi retro dentro de la empresa, ya que se centró en dispositivos que solo funcionaban cuando se descargaban software y aplicaciones en ellos.
Google no sabía cuál de los dos enfoques tendría más éxito, por lo que se dedicó a ambos, de lo que surgieron sanos debates internos. Pero, a medida que los dispositivos móviles y el uso de aplicaciones se disparaban, Android fue ganando terreno.
La medida es también un intento por parte de Google de hacer que Android esté en tantos dispositivos como sea posible para llegar a tantas personas como sea posible. El sistema operativo opera cientos de teléfonos, tabletas, relojes, televisiones y sistemas de información y entretenimiento para coches. Si a esto le sumáramos los portátiles, la base de usuarios de Android aumentaría notablemente. Esto debería ayudar a Google a atraer a más desarrolladores externos que quieren escribir aplicaciones una vez y tenerlas funcionando en tantos aparatos como sea posible con las mínimas modificaciones.
La nueva versión de Android dará también acceso a los usuarios de ordenador a la Play Store de Google, que ofrece más de un millón de aplicaciones, según comentaron las fuentes familiarizadas con el asunto.
Chromebooks tendrá también un nombre nuevo, aunque todavía por determinar, según comentaron las mismas fuentes. También dijeron que Google planea conservar el nombre de Chrome para su navegador de internet, que funciona tanto en ordenadores como en dispositivos móviles.
Chrome OS se mantendrá como sistema operativo de código abierto que otras empresas podrán usar para hacer sus portátiles y los ingenieros de Google seguirán manteniéndolo. Sin embargo, según una de las fuentes, Google se centrará en expandir Android para que opere también portátiles.
El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, que dirigió el desarrollo del sistema operativo Chrome en 2009, dijo a varios analistas en una llamada la semana pasada que «la tecnología móvil como paradigma de la informática terminará fusionándose con lo que hoy vemos como ordenadores de sobremesa».
Microsoft Corp. adoptó un enfoque similar creando versiones de su sistema operativo Windows 10 para operar tanto ordenadores como teléfonos, permitiendo que algunas aplicaciones funcionaran en ambos tipos de dispositivos.
Por el contrario, Apple Inc. mantiene distintos sistemas operativos: iOS para teléfonos y tabletas y OS X para ordenadores Mac. Su director ejecutivo, Tim Cook, comentó el mes pasado que combinarlos «restaría a ambos y no obtendrías la mejor experiencia de ninguno de ellos».
Lleva mucho tiempo especulándose con que Google combinaría sus dos sistemas operativos. El Sr. Pichai asumió la responsabilidad de Android, así como la de Chrome, en 2013, cuando el cofundador de Android Andy Rubin se marchó a un proyecto de robótica. El año pasado, nombró a Hiroshi Lockheimer vicepresidente de ingeniería de Android, para poder supervisar también el sistema operativo Chrome.
En septiembre, Google presentó una tableta destinada a un entorno de trabajo denominado Pixel C, que lleva Android. Es el primer dispositivo de la línea de portátiles y tabletas Pixel de la empresa que no incorpora el sistema operativo Chrome. El año pasado, Google también hizo que algunas aplicaciones estuvieran disponibles en Chromebooks.
Chrome y Android comparten un pasado común en el software de código abierto Linux, pero difieren de forma significativa y combinarlos no será sencillo, según dijeron las fuentes familiarizadas con el tema.
Los portátiles tienen teclado y pantallas más grandes que los dispositivos móviles, por lo que los usuarios a menudo usan varias aplicaciones a la vez y transfieren contenidos entre ellas. Los teléfonos y tabletas Android pueden ejecutar varias aplicaciones, pero no pueden verse en pantalla al mismo tiempo; esto hace que para los usuarios sea difícil pasar de una a otra.
Los usuarios de Chromebook no tienen tantas aplicaciones entre las que elegir porque los desarrolladores de aplicaciones han sido reacios a crear aplicaciones para la pequeña base de usuarios que tiene.
Alex Davis, responsable de ingeniería que trabaja en el desarrollo de aplicaciones en el servicio de alojamiento en casas Airbnb, dijo:
«Ahora mismo no tenemos mucho interés en desarrollar cosas para Chrome OS, ya que el tamaño del mercado es relativamente pequeño. Cambiar a Android es probablemente el movimiento más acertado para Google. Android está prácticamente en todas partes y muchísimas personas están acostumbradas a usarlo».
Incorporar Chrome a Android también ayudaría a Google a ganar más clientes profesionales para sus aplicaciones de productividad como Docs y Sheets, que funcionarán con más fluidez a través de distintos dispositivos. A medida que los empleados vayan trabajando más con sus teléfonos y tabletas, esperarán que el software y los documentos se actualicen para esos dispositivos, al igual que ocurre con los ordenadores. Esto supone ahora un desafío para Google debido a la existencia de los dos sistemas operativos.