Esto es lo que ha conseguido una de las empresas de Elon Musk en 13 años.
Cuando el empresario multimillonario Elon Musk fundó SpaceX en 2002, nadie podía prever lo lejos y la rapidez con la que la empresa crecería.
Este diciembre, SpaceX ha cumplido de uno de los sueños de Musk al conseguir una flota de cohetes reutilizables mediante el lanzamiento de un cohete Falcon 9 al espacio y luego aterrizando su primera etapa en la Tierra, completamente intacta.
Esta increíble hazaña es solo la última de una serie de hitos para SpaceX, que está allanando el terreno hacia una nueva era de vuelos espaciales totalmente diferente a nada que hayamos visto antes.
Estas son nueve formas en las que Musk y su empresa ya han revolucionado la industria vuelo espacial tal y como la conocíamos:
1. A día de hoy SpaceX es el proveedor de servicios de lanzamiento de más rápido crecimiento del mundo
En 2002, Elon Musk fundó SpaceX con la intención de revolucionar la industria de los vuelos espaciales. La compañía tuvo un comienzo lento: A finales de 2002 tenía 14 empleados, cuya cifra aumentó a apenas 160 en noviembre de 2005. En la actualidad, da trabajo a más de 4.000 personas y es el proveedor de servicios de lanzamiento de más rápido crecimiento del mundo.
2. SpaceX es una de las pocas empresas que construye y lanza sus propios cohetes
SpaceX es una de las pocas empresas de vuelos espaciales que funciona tanto como fabricante aeroespacial como proveedor de servicios de lanzamiento. Eso significa que diseña y fabrica la mayoría de las partes de sus cohetes en casa, incluyendo sus motores de cohetes «All-American» Merlin 1D, que hacen funcionar su flota de cohetes Falcon 9.
3. SpaceX posee los cohetes más asequibles del mercado
Debido a que fabrican la mayor parte de su propio equipo, SpaceX ha crecido rápidamente hasta convertirse en uno de los competidores más extraordinarios del mercado de los vuelos espaciales. En 2014, el director ejecutivo y fundador de la compañía, Elon Musk, dijo que podían poner en órbita los satélites de la Fuerza Aérea de Estados Unidos por 90 millones de dólares el lanzamiento en comparación con el competidor de SpaceX, United Launch Alliance, que cobraba 460 millones de dólares por lanzamiento.
4. SpaceX logró un gran hito en 2008 para las empresas de vuelos espaciales privados
Seis años después de Musk fundó SpaceX, la compañía puso su primer cohete, llamado Falcon 1, en órbita. Se trataba de la primera vez en la historia que una compañía espacial privada había construido y lanzado al espacio un cohete de combustible líquido. Para SpaceX supuso el primer lanzamiento con éxito en la historia de la compañía.
5. SpaceX ha hecho que la ciencia espacial siga siendo relevante
Para el año 2012, SpaceX había completado su cohete de próxima generación, el Falcon 9, así como la construcción de una nave espacial, llamada Dragon, que podían acoplarse a la Estación Espacial Internacional. SpaceX se convirtió en la primera empresa de vuelos espaciales de propiedad privada en enviar una carga útil a la Estación Espacial Internacional en mayo de 2012.
A día de hoy SpaceX es la única empresa que cuenta con una nave espacial capaz de enviar y devolver grandes cargas útiles de material científico hacia y desde la Estación Espacial Internacional, algo fundamental para que puedan continuar los proyectos científicos a bordo. La otra nave espacial, Soyuz de Rusia, está diseñada para enviar personas y no proyectos científicos.
6. SpaceX cuenta con uno de los únicos cohetes del mundo que todavía puede completar una misión si uno de sus motores dejara de funcionar en mitad del lanzamiento
SpaceX diseñó la primera etapa de su cohete Falcon 9 para funcionar con nueve motores Merlin 1D. Esto significa que si uno de los motores se apaga durante el lanzamiento, el cohete todavía puede enviar su carga útil al espacio y completar la misión. Para realizar una comparación, las primeras etapas de los cohetes orbitales Antares cohetes y Atlas V funcionan con solo uno o dos motores gigantes. Si uno dejara de funcionar, el cohete no tendría suficiente potencia para alcanzar la velocidad de escape.
7. En 2012 y 2013 SpaceX hizo algo que el mundo nunca ha visto antes
Antes de 2013, SpaceX había logrado una serie de primicias para el sector de los vuelos espaciales privados, pero no era nada que el mundo no hubiera visto antes, ya que lo habían logrado agencias de gestión gubernamental como la NASA o Roscosmos.
Todo eso cambió cuando SpaceX empezó a probar su primer cohete reutilizable, llamado Grasshopper (saltamontes), en 2012 en su base en McGregor, Texas. Por primera vez, el mundo fue testigo de algo revolucionario: un cohete que podía aterrizar después de despegar. SpaceX Grasshopper dejó de utilizarse en 2013.
8. Musk demandó al gobierno por acaparar el monopolio evitando que empresas como SpaceX pudieran acceder a los contratos con la Fuerza Aérea de Estados Unidos
En 2014, Musk demandó al gobierno federal para acabar con el monopolio que el competidor de SpaceX, United Launch Alliance, disfrutaba en los lanzamientos de seguridad nacional, que son contratos extremadamente lucrativos con la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Musk dijo que SpaceX podría proporcionar los mismos servicios que la ULA por una quinta parte del coste, algo que no solo beneficiaría a la Fuerza Aérea, sino también a los contribuyentes estadounidenses. SpaceX fue posteriormente certificada para competir por estos contratos en 2015.
9. SpaceX está liderando una nueva era de vuelos espaciales lanzados con cohetes reutilizables
Este diciembre, SpaceX aterrizó con éxito la primera etapa de su cohete Falcon 9 después de dos intentos anteriores en enero y abril de 2015. Se trata del primer cohete reutilizable en la historia que ha logrado aterrizar después de completar una misión de lanzamiento (el envío de 11 satélites Orbcomm hasta la órbita baja terrestre), y en esta ocasión no se trataba de una prueba, como fue el caso de Grasshopper de New Shepard de Blue Origin.