7 tendencias tecnológicas del 2015

El periodista de The Verge, Walt Mossberg, dice: Este año no hemos visto ninguna gran novedad.

Los periodistas tecnológicos, los aficionados y los inversores están siempre a la espera de la próxima gran novedad, el nuevo dispositivo que todos deben tener, la aplicación o servicio que cautivará y cambiará el mundo. Al igual que el motor de búsqueda de Google, o el iPhone o el Kindle, o Facebook.

Pero en 2015 no ha ocurrido nada parecido.

Y no es porque no se haya intentado. Todas las grandes empresas de tecnología, y algunas pequeñas también, han traído cosas nuevas, algunas me han gustado y otras no. Algunas se venden bien, otras han fracasado. Pero nada nuevo en 2015 ha cautivado y cambiado la vida de las masas, aunque algunas empresas tecnológicas que creo que finalmente presentarán un producto de estas características lo han hecho realmente bien este año. Al mismo tiempo, algunas empresas importantes han mostrado signos de estancamiento o algo peor.

Estas son algunas de las tendencias generales de 2015.

El smartphone es el dispositivo más importante de nuestra vida a día de hoy, y en 2015 pareció perder la capacidad de sorprendernos con nuevas características significativas. Eso no quiere decir que esté acabado. Todavía hay muchas personas en el mundo que no tienen uno. Y puede que se esté preparando algo realmente impresionante en los laboratorios en Cupertino, Mountain View, Seúl, y Shenzhen.

Pero, en 2015 hemos tenido muy pocos titulares sobre los mejores teléfonos ofrecidos por Apple, Samsung, o la línea Nexus de Google. Todos eran muy buenos, incluso excelentes, en muchos aspectos. Los teléfonos más baratos son ahora mejores, pero no hemos visto ninguna nueva característica impresionante.

Tal vez lo más decepcionante haya sido el 3D Touch de Apple. En mi opinión del iPhone 6S, dije que pensé que podría llegar a ser una gran característica. Pero, hasta ahora, parece que no acaba de despegar. Quizás el año que viene. Tal vez nunca.

Microsoft y sus socios de hardware siguen trabajando para acabar con varios años de caídas en las ventas de portátiles Windows con diseños de pantalla táctil que tratan de combinar el factor portátil y las tablets. El gigante del software llegó a presentar este otoño su propio ordenador portátil híbrido, el Surface Book, que era elegante y de alta gama.

Pero no está funcionando. La firma de investigación Gartner informó de una caída de las ventas de ordenadores personales del 7,7% en el tercer trimestre de 2015. Esta caída tuvo lugar exclusivamente en los ordenadores Windows, ya que Mac registró una pequeña ganancia. Tal vez el periodo de vacaciones traerá consigo el inicio de un cambio de tendencia, pero no cuento con ello. El portátil sigue siendo vital, pero la gente no se ha impresionado lo suficiente con todos los diseños híbridos como para querer comprar nuevos ordenadores muy a menudo.

Incluso la última oferta de Apple, el elegante aunque un poco caro MacBook que requiere un adaptador para usar dispositivos USB estándar, no ha tenido el éxito que se esperaba. El último Mac es lento, caro, y tiene un teclado al que algunas personas les está resultando difícil acostumbrarse. Así que, es de suponer que esas ventas relativamente saludables de Mac han generadas por el MacBook Air y el MAcBook Pro.

Después de pasar inadvertido por completo en la revolución del smartphone de 2007, y de presentar una versión confusa e imperfecta de Windows, Microsoft pareció salir de un coma en 2015. Durante este año, Redmond lanzó una versión muy mejorada de su sistema operativo icónico, Windows 10; refinó su tablet Surface Pro y empezó a ver cómo tanto las ventas como las críticas mejoraban; y, como se ha mencionado antes, lanzó su primer portátil.

Tal vez aún más importante, la empresa entregó más y mejores versiones de su software estrella y servicios en línea en los sistemas operativos y plataformas en la nube de la competencia. Esta es una nueva estrategia diseñada para difundir el evangelio de aplicaciones de Microsoft, independientemente del dispositivo o servicio que utilice el cliente, y para compensar el hecho de que la empresa carece de una plataforma móvil propia popular.

Microsoft todavía tiene mucho trabajo por hacer, sobre todo en el campo de los smartphones, pero el nuevo director ejecutivo, Satya Nadella, tiene una visión clara sobre el futuro de Microsoft y la compañía lo está haciendo lo suficientemente bien como para volver al mercado con éxito.

Todas las miradas estaban centradas al Apple Watch, el primer hardware nuevo importante en el que Apple se embarca desde 2011 tras las muerte de Steve Jobs. Pero ocho meses más tarde apenas se ha hablado mucho más sobre este dispositivo. Los fabricantes de aplicaciones no están promocionando mucho las nuevas aplicaciones, y al menos para mí, el Apple Watch es principalmente útil para textos y actividad deportiva.

Esto no significa que el reloj de Apple no se esté vendiendo bien, aunque Apple no ha hecho públicas las cifras de ventas del dispositivo. Solo por la calidad de sus materiales, el número de aplicaciones, y la marca Apple, no me sorprendería que se trate del smartwatch más vendido del mundo (en lugar de una banda de fitness). Algunos analistas piensan que será un regalo popular en Navidad.

Este pasado año ha sido muy importante para Apple financieramente hablando, y sus principales productos siguen siendo, en mi opinión, los mejores de su clase. Pero las ventas del iPad siguen bajando, y, dado el éxito del iPhone, cada vez resulta más difícil lograr nuevos hitos. Apple tiene la esperanza de que, al igual que hace años sucedió con los iPod, el Apple Watch solo está teniendo un arranque lento que tarde o temprano despegará.

Incluso más que en 2014, las empresas siguieron produciendo en masa aparatos y aplicaciones para controlarlo todo, desde luces y termostatos hasta cerraduras de puertas y electrodomésticos. Pero todo sigue siendo muy confuso e inconexo para los consumidores. Esto es cierto a pesar de que Apple, Google, y otros introdujeron sistemas para intentar infundir un poco de orden y consistencia. Pero los responsables del internet de las cosas han tardado en utilizarlos. Basándonos en el año 2015, puede ser que la gente no quiera algo mucho más complicado que un Clapper.

Todas las plataformas principales tienen métodos de entrada inteligentes, controlados por voz. Y todos se hicieron más inteligentes y más capaces en el año 2015. Después de cuatro años, Siri de Apple es ahora razonablemente fiable y útil. Incluso puede realizar búsquedas granulares en el nuevo Apple TV. Lo mismo ocurre con los comandos de voz de Google Now.

Amazon ha entrado en el juego con Alexa en Amazon Echo y más. Y Microsoft con Cortana. Sin duda, dentro de 10 años todo esto parecerá algo muy básico y rudimentario. Pero comparado con Siri cuando debutó en 2011, es impresionante. Y 2015 también será recordado como el año en el que Elon Musk formó una organización no lucrativa diseñada para asegurarse de que los avances en IA siguen siendo de código abierto y así estar protegidos de cualquier avance que pudiera ser peligroso.

Hay cuatro tecnologías que, si bien aún no son la corriente principal, hicieron grandes progresos en 2015. Una de ellas es la realidad virtual y aumentada que Oculus, Samsung, y otros están desarrollando. En 2015, incluso The New York Times distribuyó visores de realidad virtual de cartón con sus periódicos para tratar de contar historias con esta tecnología.

La segunda son los pagos móviles sin contacto, que algún día podrían reemplazar las tarjetas de crédito. Apple tiene Apple Pay, y Google tiene Android Pay. Confusamente, Samsung - el mayor fabricante de teléfonos Android - tiene su propio sistema, Samsung Pay.

La mayor parte de estos servicios todavía son aceptados en muy pocos comercios. Pero crecieron en 2015, y creo que esta tendencia va a continuar.

La tercera es los coches sin conductor. Google es el líder en este campo, ya que lleva años trabajando en la idea. Sin embargo, se cree que Apple está trabajando en ello también. Y todos los fabricantes de coches también. Hay incluso rumores de una empresa conjunta entre Google y Ford. Su uso por parte del consumidor final está a años de distancia y se enfrenta a obstáculos regulatorios, pero no cabe duda de que 2015 ha sido un año de muchos avances en este aspecto.

Algo similar se puede decir sobre los drones civiles. Todavía no están presentes en todas partes, pero se han vuelto tan comunes en 2015 que el gobierno de EE. UU. está pidiendo que sean registrados. Y el mes pasado Amazon hizo públicos los prototipos de una flota de drones para entregar paquetes a sus clientes.

No, este no ha sido el año más emocionante de la tecnología personal. Pero puede haber sembrado las semillas de grandes cosas que están por venir.