WhatsApp e Instagram dieron a conocer el lunes cambios en sus modelos de negocio, ya que las aplicaciones propiedad de Facebook parecen haber encontrado la forma de de convertir sus bases de usuarios en una importante fuente de ingresos.
Jan Koum, cofundador y director ejecutivo de la aplicación de mensajería adquirida por Facebook (NASDAQ: Facebook [FB]) por 22 mil millones de $ en 2014, dijo en la conferencia de tecnología DLD en Múnich que WhatsApp va a dejar de cobrar a sus usuarios la cuota anual de 99 centavos que había que pagar tras el primer año de uso de la aplicación. Este dijo que en su lugar, la compañía va a centrarse en hacer que las empresas paguen para poder conectarse con sus 900 millones de usuarios.
«Realmente no funciona bien», dijo sobre la cuota de suscripción.
Proporcionó pocos detalles sobre las implicaciones de este modelo de negocio alternativo, admitiendo que los ingenieros de WhatsApp aún no han «escrito ni una sola línea de código» para desarrollar nuevos servicios.
Pero en una entrada de blog, la compañía ha dicho que pondrá a prueba herramientas para permitir a los usuarios comunicarse con organizaciones en la plataforma. «Eso podría significar que usted podría comunicarse con su banco para saber si una transacción reciente ha sido fraudulenta, o con una compañía aérea para saber si un vuelo ha sido retrasado», dijo, y también añadió que quieren encontrar una forma de hacer esto sin tener que recurrir a la publicidad.
Thomas Husson, analista de Forrester Research, dijo que WhatsApp está siguiendo los pasos de WeChat en China. El servicio, propiedad del grupo de Internet Tencent, ofrece mucho más que solo mensajería, incluyendo la posibilidad de acceder a contenido de entretenimiento, pedir un taxi y pagar directamente en la plataforma.
También predijo que, dada su enorme popularidad entre los consumidores, es posible que haya una importante demanda por parte de las empresas para utilizar la plataforma como canal de negocios. Según Forrester, el servicio representa en el Reino Unido el 9% del tiempo total que la gente emplea en aplicaciones móviles. Husson dijo:
«No puedes interactuar con tus clientes únicamente a través de tus propias aplicaciones, tienes que llegar a los sitios donde se encuentran los usuarios».
El anuncio del Koum se produjo horas después de que Instagram, la aplicación para compartir fotos adquirida por Facebook por mil millones de $ en 2012, dijera al Financial Times que pretende expandir rápidamente su modelo de publicidad y aumentar sus esfuerzos con las pequeñas empresas y usuarios fuera de EE. UU.
Marne Levine, directora de operaciones, dijo que la compañía conseguirá esto trabajando más estrechamente con el equipo de ventas de su grupo matriz. También añadió:
«Lo que usted ha visto hasta este momento es grandes marcas y grandes empresas que utilizan la publicidad para conectar con los consumidores. Creo que lo que verá en 2016 es a pequeñas empresas anunciándose cada vez más».
Cuando Facebook compró Instagram, las empresas afirmaban que Instagram funcionaría como un grupo independiente.
Levine ha dicho que el equipo de ventas global de Facebook está empezando a introducir cada vez más la oferta publicitaria de Instagram en las pequeñas empresas, lo que les permite orientar la publicidad a usuarios particulares. En relación a esto dijo:
«Podemos conectarnos a la infraestructura y aprovechar una gran cantidad de los recursos de Facebook».
La expansión internacional es una prioridad, añadió, ya que el 75% de sus más de 400 millones de usuarios están fuera de EE. UU. La compañía no ha hecho público el número de usuarios por país. Sin embargo, ha dicho que Brasil es su segundo mayor mercado, donde cuenta con cerca de 29 millones de usuarios, también dispone de 9 millones en Alemania y más de 14 millones de usuarios en el Reino Unido.
Los analistas han comenzado recientemente a hacer públicas sus estimaciones para Instagram, sugiriendo que podría generar entre 1.200 millones y 2.000 millones de $ en ventas en 2016.
Mark Mahaney, analista de RBC Capital Markets, dijo que esto podría aumentar hasta casi el 10% de los ingresos de Facebook. Añadió que la base de usuarios activos mensuales de Instagram podría alcanzar hasta los 520 millones a finales de 2016.