Toda la información que se utiliza, transfiere y comparte en internet no se materializa de la nada. Cada vez que hace clic, publica una imagen, ve un vídeo o envía un correo electrónico, todo eso se almacena en alguna parte. Los centros de datos, donde todo se guarda, son los motores de la magia de la Internet, y su secreto más sucio.
Los servidores de datos utilizan una asombrosa cantidad de energía, y la demanda seguirá aumentando con el tiempo. Así es como Microsoft (NASDAQ: MSFT) espera abordar el problema en el fondo del océano.
La demanda de almacenamiento de datos ha estallado en las dos últimas décadas, pero la eficiencia y la sostenibilidad de los centros de datos está empezando a ponerse al día.
Solo en EE. UU., los centros de datos consumieron 91 millones de kilovatios-hora de electricidad en 2013. Eso es suficiente para abastecer a más de 8 millones de hogares durante un año.
Servidores para el almacenamiento de datos en el Centro de Datos Thor de Advania en Hafnarfjordur, Islandia el 7 de agosto de 2015
Gran parte de la energía se gasta en la refrigeración de centros de datos para que no se sobrecalienten. Los expertos recomiendan mantener temperaturas entre 17 y 27 ºC.
Tuberías en uno de los centros de datos de Google envían y reciben agua para la refrigeración de la instalación
Muchos centros de datos también ocupan mucho espacio y probablemente tengan que seguir creciendo con el aumento del uso de Internet.
Uno de los centros de datos de Google en expansión en Pryor, Oklahoma
Las empresas con más centros de datos como Google, Facebook y Microsoft están tratando de hacerlas más sostenibles.
Dentro de la sala de red del campus, se pueden ver routers y conmutadores en uno de los centros de datos de Google en Council Bluffs, Iowa
Un esfuerzo radical para limpiar la web es el proyecto Natick, recientemente anunciado por Microsoft. Pronto podría llegar a ser el enfoque más amigable con el medio ambiente que existe en la actualidad.
Proyecto Natick de Microsoft
La compañía ha diseñado un centro de datos de 304 cm por 213 cm para caber dentro de una carcasa de acero situada en el fondo del océano.
Proyecto Natick
El agua del mar puede mantener Natick fresco y reducir el consumo de energía. Microsoft dice que así puede estar más cerca de los usuarios, lo que produce un aumento de las velocidades de descarga y uso.
Después de todo, la mayor parte de la web de todo el mundo viaja bajo el mar. De hecho, más de 800 mil kilómetros de cables submarinos de fibra óptica se pueden encontrar en el océano.
En las pruebas iniciales, este mini centro de datos solo consumió alrededor de 27 kilovatios de potencia. Eso es solo un 6% de la potencia bruta que el motor de un camión puede generar.
Los ingenieros de Microsoft miden el consumo de energía del Proyecto Natick
Microsoft planea alimentar los centros con energía renovable y utilizar solo materiales reciclados y totalmente reciclables para construirlas.
La empresa estudió los efectos ambientales en un estudio piloto en la costa de California y seguirá haciéndolo con en el despliegue de más buques. Hasta ahora Microsoft dice que los efectos parecen ser mínimos.
Los buques funcionan bastante bien también. El zumbido del sistema no se puede oír por encima del chasquido de los camarones, según informó el New York Times.
«Se trata de una tecnología especulativa, en el sentido de que si resulta ser una buena idea, va a cambiar al instante la economía de este negocio», dijo en un comunicado de prensa Norma Whitaker, que dirige proyectos especiales para Microsoft Research NEXT.
El equipo del proyecto posa con un buque del Proyecto Natick