El Model 3 es la base del objetivo de la compañía para convertirse en un fabricante de automóviles estadounidense que llegue al mercado general.
Amanda Wuest está acostumbrada a que su coche ideal aparezca.
Su amor por Tesla Motors (NASDAQ: TSLA) coches comenzó en 2008 con el Roadster, el primer vehículo del fabricante de automóviles eléctricos. Por desgracia, costaba más de 100.000 dólares, demasiado para su presupuesto. Cuando el sedán Model S llegó cuatro años más tarde, también estaba por encima de sus posibilidades.
Luego oyó hablar del Model 3, el coche que Tesla espera vender por la mitad del precio de un Model S, o aproximadamente 35.000 dólares, y le entusiasmó tanto la idea que creó un sitio web para compartir noticias al respecto.
Ahora Wuest, administrativa en el área tecnológica en Filadelfia, espera ser una de las personas que adelanten la cantidad de 1.000 dólares para reservar un coche antes de verlo.
«Mis padres piensan que estoy loca por dar una entrada por un coche que no podré probar», dijo Wuest, de 36 años. «Tesla es el único fabricante que realmente me entusiasma».
El sedán Model 3, que se espera que Tesla desvele a finales de este mes, podría estar en las calles a finales de 2017, y es la base del objetivo de la compañía para convertirse en un fabricante de automóviles estadounidense que llegue al mercado general. Según los expertos, la respuesta del mercado podría determinar el futuro de la empresa.
Esto fue lo que dijo el analista de Stifel Jamie Albertine:
«El Model 3 es fundamental a la hora de determinar la capacidad de Tesla de realizar la transición y convertirse en fabricante de automóviles de mayor volumen».
La capacidad de Tesla para realizar entregas también se sigue de cerca
Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, ha dicho que la compañía comenzará a aceptar reservas para el Model 3 el 31 de marzo en tiendas y el 1 de abril en línea. Tesla, de forma poco habitual, mantiene el Model 3 con bastante secretismo, y ha ofrecido pocos detalles aparte de esas fechas y una cronología de finales del 2017 para la producción y entrega.
Una portavoz de la compañía, cuando se le pidió más información sobre el Model 3, solo se refirió a las declaraciones públicas anteriores de Musk. Tesla ha dicho que el coche alcanzará hasta 300 km por carga y que costará alrededor de 35.000 dólares (sin impuestos). Algunos analistas creen que este mes se presentarán solo los modelos en papel.
Un coche para el gran mercado
Un coche del mercado de masas ha sido siempre parte del plan de actuación de Tesla. En una reciente conferencia telefónica con analistas, Musk incluso agradeció a los clientes del Model S y del Model X por ayudar a pagar el desarrollo del Model 3.
«Ahí es donde ponemos todos los ingresos que recibimos del Model S y Model X», dijo.
Musk también confía en la demanda, y ha dicho que la cuota de mercado de Tesla en los sedanes premium ha crecido mientras que otros fabricantes de automóviles experimentaban dificultades. «Si el Model 3 se comporta de forma similar, no parece que tengamos problemas de demanda», dijo.
Tesla ha demostrado que existe una demanda de vehículos eléctricos que los fabricantes tradicionales han pasado por alto, dijo Albertine. Ahora que ha invertido para convertirse en un fabricante de mayor volumen, dijo, las apuestas suben para el Model 3.
A medida que la compañía ha expandido su marca entre la clase media de EE. UU., sus esfuerzos han planteado dudas acerca de su capacidad para producir un mayor número de automóviles. Tesla se topó con retrasos con el Model X, el SUV que la compañía sacó el año pasado pero que había prometido para el 2014, y acusó a los proveedores de algunos de los problemas que habían tenido.
La incertidumbre que rodea al Model 3 y una producción lenta del Model X son parte de las razones de la caída de las acciones. Las acciones han caído más del 20% en lo que va de año, mucho más que las pérdidas de menos del 4% del índice S&P 500.
El Model 3 tiene un rival en términos de precio y de rango de batería: el Chevrolet Bolt, de General Motors, que se espera este año, también alcanzará hasta 300 km por carga y costará alrededor de 37.500 dólares.
Algunos compradores de automóviles eléctricos podrían adquirir el Bolt en lugar de esperar 18 meses para el Model 3, que no será único cuando esté finalmente disponible, dijo el analista de Kelley Blue Book, Karl Bauer.
Aún así, el Model 3 podría llevar a Tesla más cerca de su objetivo de convertirse en rentable este año y producir 500.000 coches al final de la década, de acuerdo con Bauer. Si Tesla consigue la sincronización, la producción y los volúmenes adecuados, dijo Bauer, podría convertirse en «una herramienta poderosa de ingresos para la compañía».
Tesla se ha traducido en una marca valiosa que a los clientes les gusta.
«A pesar de todo, Musk ha conseguido una marca que muchas personas prefieren sobre sus competidores».
Para algunos aficionados de Tesla, la espera les genera emoción.
El atractivo de Tesla
El atractivo de Tesla es evidente en casos como Wuest y Dan Ahlgren, un oficial de 34 años de edad del ejército de EE. UU. que reside en Clarksville, Tenn., y que también tiene previsto entregar los 1.000 dólares de reserva del Model 3. Realizó una prueba con un Model S totalmente cargado y valorado 140.000 dólares.
Ahlgren confía en que Tesla sea capaz de sacar un buen coche al mercado. Le gusta que solo fabrique vehículos eléctricos, y cree que ha resuelto sus últimos temas de producción y entrega durante los más de 10 años que lleva como una empresa. Si Tesla no crea un Model 3 totalmente perfecto desde el principio, dijo, lo arreglarán. «No es un gran riesgo», dijo.
Incluso los posibles retrasos no le molestan, ya que los ve como una oportunidad de ahorrar un poco más antes de comenzar con los pagos.
Ahlgren no espera que su futuro Model 3 tenga tantas comodidades como el Model S que condujo, pero se muestra ilusionado con la idea del piloto automático de Tesla y las actualizaciones de software, aunque se sabe poco acerca de las características del Model 3.
Un exmecánico de automóviles espera que sea ser menos costoso que un vehículo de gasolina. Esto fue lo que dijo:
«Espero ahorrar en gas y en mantenimiento.También espero tener el coche más tiempo, especialmente si la tecnología sigue se sigue actualizando, a diferencia de un coche normal».
La entrega del Model 3 no está programada hasta el próximo año, por lo que incluso los fans más ávidos de la compañía y sus vehículos deben esperar. Aún así, para los aficionados de Tesla incluso la posibilidad de pagar un adelanto parece un gran acontecimiento. Wuest ya está ilusionado con la idea de ir a la tienda de Tesla en Devon, Pa., para darle a Musk el cheque de pago.
«Ya me he pedido el día», dijo. «Allí estaré».