¿Qué impide a Apple conquistar la India?

El último intento de Apple de ganarse el mercado indio a través de la venta de teléfonos usados se ha topado con una importante resistencia.

El fabricante de iPhone está pidiendo permiso para convertirse en la primera compañía a la que le permitan importar y vender teléfonos usados en el país, su segundo intento en muchos años. Esta vez, las apuestas son más altas y un número cada vez mayor de ejecutivos de la industria están oponiéndose al movimiento, advirtiendo en privado a los funcionarios del gobierno de que convertiría al país en un vertedero de residuos electrónicos, se pondría en peligro a las empresas locales y se burlaría del programa del primer ministro Narendra Modi para fomentar la fabricación local.

Sudhir Hasija, presidente de Karbonn Mobiles, quien afirmó que esta vende aproximadamente 1,7 millones de teléfonos al mes, declaró:

En 2015, el Ministerio de Medio Ambiente rechazó la petición de Apple en silencio. Sin embargo, las cosas han cambiado desde entonces: la India, como la segunda población con mayor número de móviles del mundo, representa ahora una gran oportunidad sin explotar para Apple justo cuando la demanda en China y EE. UU está disminuyendo. Apple ha hecho público sin rodeos sus posibilidades en la India y está en camino de conseguir luz verde para abrir sus primeras tiendas.

Al darse cuenta de la amenaza, los principales órganos representativos del sector de la electrónica pusieron en marcha un comité especial para defender sus intereses. Los miembros del grupo incluyen las marcas de teléfonos más importantes de la India: Micromax, Intex y Samsung. Ravinder Zutshi, el presidente del recién creado consejo que publicó la carta, preguntó:

"¿Por qué considerar que se permita la importación de teléfonos usados cuando se impide la importación de otros productos usados como coches sujetos a un arancel de aduanas del 300%?".

Se había bloqueado al fabricante de los smartphones más caros del mundo por los bajos ingresos y regulaciones. Pero la venta de dispositivos renovados más baratos puede ayudar a hacer sensibles a los precios a los consumidores, que anteriormente habían tenido que soltar los ingresos de un mes o más para poseer la marca deseada. El mes pasado Apple presentó un iPhone SE más pequeño, con un precio de partida de 399 $, que aún podría estar fuera del alcance de muchos compradores en la India.

Apple cuenta ahora con menos del 2% de un mercado indio en el que cuatro quintas partes de los teléfonos cuestan menos de 150 $. Se pueden conseguir smartphones de marca por tan solo 35 $ en la India.

Las multinacionales occidentales, desde fabricantes de coches hasta vendedores de refrescos, utilizan precios “solo de la India” y productos baratos "edición en la India" para atraer a los clientes. Apple no puede emplear estas estrategias sin poner en riesgo su reputación.

Aun así, sus ventas allí aumentaron un 76% en el primer trimestre del año, lo que indica que la demanda de la marca premium está creciendo. Tim Cook desafió a las posibilidades del país durante su última conferencia sobre ganancias y afirmó que su empresa dedicará más esfuerzos a ese mercado.

Neil Shah, director de investigación de dispositivos y ecosistemas en Counterpoint Research, anunció:

"Todo esto empezará con la estrategia de Apple cuando el mercado de smartphones alcance su nivel máximo en el país en los próximos años". Este añadió:

"Apple los venderá a unos precios más bajos y eliminará las barreras de entrada en la India, donde los nuevos iPhone están fuera del alcance de las masas. Apple podría proponerse ventas anuales de iPhones de 10 millones para 2017".

Pero los fabricantes de smartphones rivales no están de acuerdo. Una de las principales quejas es que permitir a Apple salirse con la suya daría lugar a una avalancha de importaciones de productos electrónicos usados, poniendo fin al plan de Modi de “Made in India”.

Los fabricantes de electrónica más grandes del mundo como Foxconn Technology Group están considerando o han empezado a tomar pequeñas medidas para la fabricación local, empezando con plantas de montaje primarias, por lo que cualquier relajación de las restricciones a la importación puede hacerles cambiar de opinión, argumentó Hasija.

Desde el comienzo del programa Hasija ya ha lanzado cuatro plantas de ensamblaje de teléfonos en el país y ahora está construyendo la quinta quinto. Dice:

Otra crítica se centra en los posibles daños al medio ambiente. Los teléfonos, cuando se destrozan, producen materiales tóxicos de los que la India no puede encargarse. Las baterías usadas y las pantallas LCD podrían empeorar el enorme problema de residuos electrónicos al que el país ya se enfrenta.

“Los millones de teléfonos usados necesitarán que se les reemplace las baterías. ¿Qué pasará con esas baterías, dónde van a ir a parar?, preguntó Sunil Vachani, presidente de Dixon Technologies, en cuyas plantas se recogen alrededor de un millón de teléfonos al mes para marcas como la japonesa Panasonic y la china Gionee:

“Estoy en contra de cualquier cambio en la política con respecto a la importación de teléfonos usados”.

Puede que la solución de Apple se encuentre a 15.000 kilómetros de la India. Hace cinco años, Foxconn Technology Group - a instancias de Apple – empezó a fabricar en masa iPhones en Brasil. Sin embargo, puesto que el país carece de la mano de obra, la infraestructura y el clúster de la cadena de suministro necesaria, Brasil fue, y sigue siendo, un lugar terrible en el que fabricar el smartphone. Sin embargo, gracias a los aranceles locales y la presión, el ensamblador taiwanés no tenía otra opción.

Mientras que los brasileños soñaban con enormes fábricas como las de Shenzhen con cientos de miles de trabajadores, Foxconn encontró una solución alternativa. En vez de reunir docenas de componentes diferentes y unirlos en el país, Foxconn simplemente envió dispositivos casi terminados, como los juegos de Lego, por lo era necesaria mucha menos mano de obra para finalizar la fabricación de los dispositivos. Aunque llevan con orgullo la etiqueta "Made in Brasil", estos iPhones han sido fabricados en su mayor parte en China.

Hasta hace poco tiempo, Apple reciclaba completamente sus iPhones. Los dispositivos eran destruidos - sus componentes eran triturados o fundidos. Ahora la empresa cuanta con Liam, un robot que según Apple puede desmontar 1,2 millones de iPhones al año y separar todos sus componentes.

Según IHS, el 98 por ciento de los costes de un iPhone está en sus componentes. Montarlo cuesta tan solo 5 $. Si Apple, con la ayuda de Liam, puede desmontar iPhones viejos y hacer que sean reconstruidos en la India con los estrictos estándares de calidad de Apple, entonces es posible que la empresa pueda apaciguar la política de “Fabricar en la India” del primer ministro del país.

Dicha medida también ayudaría a evitar los aranceles que se aplican a los teléfonos importados, que recientemente se han duplicado, y a ahorrar en el coste de fabricación de sus componentes.

Cuándo habría que desmontar los iPhones para evitar la prohibición a las importaciones de la India está abierto a discusión, sin embargo, parece razonable que los modelos casi acabados cumplirían con la definición de componentes en lugar de "teléfonos usados".