Un multimillonario chino, que está revolucionando la industria automovilística, aparece como nuevo competidor para Tesla.
Los coches del futuro serán totalmente eléctricos, auto conducidos, estarán conectados a las redes de comunicaciones de alta velocidad gratis y…. Probablemente serán chinos.
Esa, al menos, es la visión de Jia Yueting, un empresario multimillonario que pertenece a una nueva generación de chinos que consideran que su cualificación en materia tecnológica está remodelando la industria automovilística y usurpando a Tesla Motors, un pionero de Estados Unidos en la fabricación de vehículos eléctricos (VE) de primera calidad.
En una entrevista en la sede de Le Holdings Co, o Leeco en Pekín, Lia, que llevaba una camiseta negra y pantalones vaqueros, afirmó: "Tesla es una gran compañía que ha llevado la industria automovilística mundial a la era del VE. Pero no solo estamos fabricando un automóvil. Consideramos el coche como un dispositivo móvil inteligente de cuatro ruedas, que no se diferencia en lo fundamental de un teléfono móvil o una tableta”. Y añadió:
"Esperamos superar a Tesla y liderar la industria avanzando rápidamente hasta una nueva era”.
Una ola de lanzamientos de vehículos eléctricos ha surgido en China después de que el gobierno abriese la industria del automóvil para que las empresas tecnológicas acaudaladas pasasen a un vehículo eléctrico más limpio como una posible alternativa a los coches de gasolina. Sin embargo, los escépticos se preguntan hasta qué punto los lanzamientos como los de Leeco cumplirán con sus grandes visiones.
Para mostrar sus intenciones, Jia, el empresario de 43 años de edad, anunció la semana pasada el súper deportivo eléctrico LeSEE, un rival del Tesla Model S. Este coche "inteligente, conectado y auto-conducido" se mostrará en el Salón del Automóvil de Pekín esta semana.
En una entrevista con Reuters, Jia explicó: "Muchos cuestionaron nuestra idea: una pequeña empresa de tecnologías de la información fabricando un coche para competir con los BMW y Tesla del mundo y se reían de nosotros. No fue fácil, pero aquí estamos".
Fabricados en Nevada
Leeco espera comenzar la producción de una versión del LeSEE en pocos años en una fábrica que un socio estratégico estadounidense de la compañía Faraday Future está construyendo cerca de las Vegas, en la que Jia ha invertido. Esos automóviles se venderían en los Estados Unidos y China. Más adelante, el plan es fabricar coches eléctricos en China, también, probablemente a través de una asociación con BAIC Motor.
Jia afirma que sus coches eléctricos con conexión a Internet tendrán un modelo de precios "revolucionario" similar al de los teléfonos y los mercados de televisores LeEco en China. Su compañía, que normalmente se conoce como el “Netflix chino”, venderá películas, programas de televisión, música y otros contenidos y servicios a los conductores de sus vehículos. Por eso él dice que "un día nuestros coches serán gratis". Más a corto plazo, la revolución es más probable que sea " duplicar el rendimiento a la mitad del precio".
Más allá de Leeco, los pesos pesados de la tecnología china, incluyendo Baidu, Alibaba, Tencent y Xiaomi han financiado más de media docena de lanzamientos de vehículos eléctricos, como el NextEV y CH-Auto. Todo el mundo espera que los autobuses, taxis y las empresas de mensajería se animen a pasarse a lo eléctrico.
El cofundador y vicepresidente de LeEco, Hank Liu, declaró a Reuters:
"Definimos nuestro coche de una forma totalmente nueva... en lugar de copiar a Apple y Tesla. Nuestros productos no se actualizan a partir de los ya existentes. Son productos revolucionarios... que no existían antes”.
Las nubes de financiación
Mientras que la barrera de entrada se ha reducido ya que los coches eléctricos son, mecánicamente, relativamente más simples de fabricar, los escépticos se cuestionan cómo las startups de China financiarán y fabricarán decenas de miles de VE que cambien la industria – desde su diseño hasta la adquisición de aproximadamente 10.000 piezas y sistemas necesarios para el producto final.
Daimler contó que Hubertus Troska, responsable de su mayor empresa en China, fue invitado a Leeco el mes pasado para llegar a conocer la empresa y su modelo de negocio. Liu contó a Reuters:
"Le dije a Troska que ibamos a redefinir el coche. Los vehículos eléctricos para nosotros son solo otra pantalla. Vemos coches en el futuro como una extensión de Internet, otro punto de partida para que vendamos contenidos y servicios basados en Internet".
Jia también ha tenido que resolver cuestiones sobre su financiación. En los últimos tres años, se especuló con que había desaparecido y tenía su pasaporte confiscado debido a sus vínculos con un hermano de Ling Jihua, un alto responsable del Partido Comunista que fue detenido el año pasado y está siendo investigado por sobornos.
Según Jia, él no desapareció, sino que estaba en un hotel de California investigando sobre Tesla y reclutando un equipo para desarrollar tecnologías de vehículos eléctricos. "Fue un momento difícil para mí porque nos enfrentamos a muchos rumores externos y a problemas internos”, afirmó señalando que Leeco se estaba expandiendo más allá de sus negocios de transmisión, móviles y televisión. (Si) cualquiera de esos negocios fracasan, podríamos haber ido a la quiebra", explicó.
Para ayudar a impulsar el vehículo eléctrico de Leeco, la hermana de Jia vendió su participación en la empresa y le prestó el dinero sin intereses. Él también vendió parte de su propia participación.
Jia dijo a Ling Wancheng, hermano del desprestigiado empresario, es un "mero inversor financiero" en Leeco; nunca conoció a Ling Jihua ni se confiscó su pasaporte.
Un largo camino
Criado en Shanxi un pueblo rural del norte de China, Jia trabajó brevemente como técnico informático en una oficina de impuestos antes de abrir su propio negocio vendiendo accesorios de ordenadores y llevando restaurantes y colegios privados. Gracias a un consejo de un familiar, comenzó a vender baterías para suministrar energía a las antenas de las torres de teléfonos móviles –ya que en China solo Telecom llegaba a las zonas rurales del interior.
En 2003, condujo su Toyota usado hasta Pekín, con 200.000 yuanes (alrededor de 31.000 dólares en valores actuales) en efectivo, buscando hacer crecer su negocio Sinotel Technologies. Llevó la empresa pública en Singapur en 2007. Con Liu, registró lo que ahora es Leeco - un grupo que actualmente emplea a 11.000 personas en China, India y Estados Unidos. Su empresa tenía unos ingresos en 2014 de 6,8 mil millones de yuanes (1,05 mil millones de dólares.
Colegas y amigos dicen que Jia es un inteligente hombre de negocios, "generoso al pagar la cuenta para las comidas y nunca deja de trabajar". Forbes estima su fortuna en 4,8 mil millones de dólares.
Para saltar desde sus orígenes en las tecnologías de la información en Leeco hasta la industria del automóvil, Jia ha establecido vínculos con Atieva con sede en California y con Faraday Future, y tiene una asociación con Aston Martin y una relación de cooperación con BAIC.
Ding Lei, jefe de automóviles de Leeco y un ex alto directivo de la empresa china, General Motors con SAIC Motor, afirma que parte de la ventaja de Leeco en la industria automovilística del futuro es que carece de herencia de los actuales. Admite también que los fabricantes de automóviles tradicionales están demasiado aferrados a la tecnología del motor de combustión para saltar rápidamente a la tecnología eléctrica.
"Mira, esta revolución no puede venir de los fabricantes de automóviles tradicionales. Pero una empresa como nosotros, puede ir directamente a los coches puramente eléctricos”.
