Matthew Debord, redactor de Business Insider analiza el futuro de Uber y el papel que Apple podría tener en el mismo.
Llamar a Uber un unicornio de Silicon Valley está pasado de moda. Uber es un monstruo de 62,5 mil millones de dólares que amenaza con acabar con un nervioso mercado tecnológico.
La última noticia es que la semana pasada Uber aceptó una inversión de 3,5 mil millones de dólares del fondo soberano de Arabia Saudí.
Eso significa que ahora Uber tiene 11 mil millones de dólares para apoyar su crecimiento. Pero lo que evidentemente falta en ese crecimiento previsto es algún tipo de estrategia de salida de sus primeros inversores.
¿Habrá alguna vez una oferta pública inicial? No será pronto, si el director ejecutivo Travis Kalanick se sale con la suya.
Hay otra opción, por supuesto: la adquisición.
Tradicionalmente, el valor de adquisición de Uber sería de unos 80 mil millones de dólares. Eso es un gran bocado. Tesla (NASDAQ: Tesla Motors [TSLA]) tiene una capitalización de mercado de alrededor de 30 mil millones de dólares. General Motors (NYSE: General Motors Company [GM]) de 46 mil millones de dólares, y Ford (NYSE: Ford Motor Company [F]) de 52 mil millones dólares.
Ninguna de esas empresas, ni muchas otras, tienen suficiente dinero en efectivo para adquirir Uber en su totalidad.
Pero una empresa que sí lo tiene es Apple (NASDAQ: Apple [AAPL]).
Apple tiene más de 200 mil millones de dólares en efectivo y valores negociables. Y aunque no todo eso es inmediatamente accesible sin un impuesto enorme, Apple también podría utilizar sus acciones para comprar Uber.
Entonces, ¿por qué querría Apple comprar Uber?
Apple está muy por detrás en la transformación del transporte
No se sabe si Apple está planeando fabricar un coche; tal vez no. Sin embargo, Apple está definitivamente haciendo algo en materia de movilidad. Desafortunadamente, es solo un proveedor de una pequeña pieza de software para las empresas automovilísticas: Apple Carplay. Carplay es excelente, pero Apple tiene que querer más.
Uber propone redefinir la movilidad con el concepto de propiedad. ¿Quién necesita un coche cuando puedes pedir que te lleven con tu iPhone? Otros están irrumpiendo en este nuevo espacio, incluyendo los fabricantes de automóviles tradicionales, como GM y VW. Apple también está por detrás de Google en materia de auto-conducción. Y, por supuesto, Tesla ya lleva años fabricando coches.
Apple acaba de invertir 1.000 millones de dólares en un competidor chino de Uber, Didi ChuXing, por lo que la compañía está claramente interesada en entrar en el mercado.
Pero la compra de Uber le permitiría ponerse al día rápidamente – y no por casualidad, tienen una enorme base de clientes y usuarios para el coche de Apple, siempre y cuando llegue uno.
Estabilizar la economía de unicornios
¿Está Uber en problemas?
No todas las señales son buenas. La empresa está derrochando dinero a un ritmo alarmante y depende de los fundadores aparentemente insaciables para mantenerla en marcha. No lo está teniendo fácil en Europa, sus rivales estadounidenses están poniéndose en contacto con los grandes fabricantes de automóviles – GM invirtió 500 millones de dólares en Lyft – y no se sabe todavía lo que sucederá en China.
Uber es la startup más impresionante de Silicon Valley desde Facebook, pero a diferencia de este último, Uber opera en el complicado mundo real de los conductores, pasajeros, sindicatos, gobiernos hostiles, y máquinas que pueden matar a la gente.
La reciente subida de Uber en Arabia recuerda a una versión completamente mejorada de Tesla, en torno al año 2008. Tesla aún no se había hecho pública, pero había cautivado al mundo. Sin embargo, se estaba quedando sin dinero rápidamente. Se aseguró una inversión adicional y recibió un préstamo del gobierno de Estados Unidos, pero también vendió partes de sí misma a Toyota y Daimler (ambos vendieron más sus participaciones para un beneficio sustancioso después de la oferta pública inicial de Tesla en 2010).
Ahora sabemos lo desesperada que estaba Tesla. La quiebra estaba a unas pocas semanas en 2008, y solo una nueva afluencia de inversión a finales de diciembre – en Nochebuena – mantuvo la luz encendida.
Uber no parece desesperada, pero sabemos que no está ganando dinero ni mucho menos. El objetivo es hacerse grande, para lograr el dominio absoluto a escala mundial. Pero Uber ya es dominante en EE. UU., y eso no ha sido suficiente.
Si Uber se queda sin inversores, o bien tendrá que retirarse de ciertas áreas de negocio, como China, o tomar un gran recorte en su valoración. Eso podría provocar una fuga de las inversiones de alta tecnología como no se ha visto desde la recesión de 2008.
Apple podría convertirse en un héroe de Silicon Valley, si hiciera desaparecer el problema del unicornio Uber.
El inversor de último recurso
¿Tiene sentido para los usuarios, que son los componentes más importantes de Apple? Más o menos.
Cuando una persona utiliza Uber, con frecuencia lo hace con la ayuda de iPhone, por lo que ya existe una afinidad. Si Apple está fabricando un coche, y si llamar para que te lleven a un destino implica flotas de vehículos no tripulados, entonces Apple-más-Uber sería una fuerza irresistible.
Desde una perspectiva empresarial, Apple también está buscando a tientas su siguiente productor revolucionario. El Apple Watch no ha encandilado al mundo todavía. Los rumores de un televisor o un servicio de televisión no han tomado forma como un gran servicio que la gente quiera comprar en realidad. Los planes de automóviles van a tardar un tiempo en realizarse.
Una estrategia de rescate del unicornio de 80 mil millones de dólares no sería un problema.
Pero cuanto más dinero absorbe Uber, más dura puede ser su caída. Si el sector tecnológico colapsa como resultado, un enorme escalofrío recorrerá todo Silicon Valley. Sí, Apple ha sido insultado. Sí, puede que no importe si todos los unicornios mueren, siempre que las ventas del iPhone sobrevivan.
Sin embargo, un Uber no se presenta todos los días. O incluso todos los siglos. Se podría argumentar que ha hecho para el transporte lo que Apple hizo para la computación personal y, más tarde, la revolución de los smartphones. Si sobrevive, podría cambiarlo todo. Así que Apple podría comprar eso. O podría desperdiciar su dinero en efectivo con adquisiciones menores aquí y allá, o podría buscar otro producto revolucionario.
Y luego está la idea de que Apple es el padrino de Silicon Valley, con un propósito superior, que va más allá de simplemente ganar dinero, y mucho, todos los años.
Entonces ¿por qué no? Puedes guardar los unicornios Apple. Puedes guardarlos todos.