Tesla quiere hacer la conducción más segura

La compañía ha mejorado la seguridad activa del vehículo y aumentado las posibilidades del ordenador de a bordo.

La nueva versión del software Autopilot de Tesla Motors (NASDAQ: TSLA) dada a conocer el domingo da más importancia al radar que a las cámaras a la hora de guiar los vehículos semi-autónomos. Esta versión podría haber salvado la vida del conductor que perdió la vida en un accidente de su Model S en mayo, ha dicho el director ejecutivo de la empresa, Elon Musk.

Tesla lleva en el punto de mira desde que Joshua Brown, un ex SEAL del ejército de EE. UU., muriera cuando su Tesla Model S sedan se estrellara contra un semi-remolque en una una carretera de Florida. No hay pruebas de que ni Brown ni el sistema de piloto automático detectaran el remolque del tractor debido a su color blanco - que se fundía con el del cielo, y los frenos nunca se activaron.

El mayor cambio en la versión 8.0 del Autopilot es el nuevo papel protagonista del radar, que desde octubre de 2014 se ha utilizado para complementar los sensores de cámara, según dijo Musk en su blog el domingo. El radar mejorado y una base de datos GPS podrían haberle salvado la vida a Brown, dijo Musk en respuesta a una pregunta durante la conferencia con los periodistas.

"Creemos que podría haber detectado este gran objeto metálico en la carretera", dijo Musk, en referencia al remolque del tractor. "El sistema habría activado los frenos".

Los abogados de la familia de Brown, quien vivía en Ohio, no pudieron ser contactados inmediatamente para pedirles su opinión el domingo.

Otra gran actualización del software de dirección automática hará que el sistema se desactive si el conductor ignora las advertencias de mantener las manos sobre el volante, y no se volverá a activar hasta que este estacione el vehículo, afirmó el blog.

"Estoy muy seguro de que se trata de una mejora sustancial", dijo Musk a la prensa.

Las acciones de Tesla, que han caído un 19% este año, cerraron el viernes a 194,47 $. Además de la preocupación por el piloto automático, algunos inversores tienen dudas acerca de la adquisición pendiente de SolarCity (NASDAQ: SCTY).

Tesla ha dicho que la versión 8.0 del piloto automático es capaz de reconocer objetos como camiones cruzando la carretera, montones de chatarra de metal y hasta "un OVNI" - y dispone de suficiente información como para evitar la colisión, incluso si el sistema no puede descifrar exactamente lo que está viendo. En lugar de ser un sistema complementario a la cámara, el radar "se puede utilizar como un sensor de control primario", afirmó la publicación del blog.

La actualización incluye retroalimentación automática entre los coches y sistemas GPS con el fin de catalogar los objetos fijos detectados por el radar - como una señal en una carretera - para evitar futuras falsas alarmas para otros conductores.

A pesar de ser un sistema polémico, el uso del llamado aprendizaje de flota por parte de Tesla es emocionante y permitirá que la tecnología avance mucho más rápido, dijo Bryant Walker Smith, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur que ha escrito bastante sobre la responsabilidad de los coches sin conductor. La creciente flota de coches de Tesla con Autopilot - al menos 90.000 - hacen alrededor de 2,5 millones de kilómetros al día.

"Tesla está utilizando a sus clientes como entrenadores", dijo Smith el domingo en un correo electrónico. "Estos conductores no solo enseñarán a sus propios vehículos a reconocer correctamente los objetos de la carretera, sino también a todos los coches de Tesla".

Es más probable que los accidentes del Autopilot los sufran los conductores que llevan utilizando la tecnología algún tiempo. Este dijo:

Con la última actualización, la tecnología que Tesla denomina Autosteer hará que los conductores deban mantener las manos sobre el volante. Si los conductores no mantienen las manos sobre el mismo después de varias advertencias, el coche activará las luces de emergencia, reducirá la velocidad y se detendrá. El sistema Autosteer no puede volver a encenderse hasta que el coche haya sido estacionado.

El gobierno federal de EE. UU. está preparando unas directrices - que estarán listas este mes - para los fabricantes de automóviles que planeen lanzar al mercado coches completamente autónomos.

Mientras que tanto Ford Motor (NYSE: F) como Alphabet (NASDAQ: GOOGL) han adoptado un enfoque de todo o nada - afirmando que solo los coches totalmente autónomos son seguros - Tesla ha introducido la versión beta de la tecnología de asistencia al conductor. Cerca de 1.000 clientes de Tesla participan en el "programa de acceso temprano" de la compañía, que les permite probar las nuevas funciones y proporcionar retroalimentación sobre las mismas antes de que sean lanzadas al mercado.

En el año 2015, alrededor de 35.200 personas murieron en accidentes de automóviles en Estados Unidos, según la NHTSA. La inmensa mayoría de los accidentes de vehículos - el 94% - son provocados por errores humanos. Los reguladores de seguridad quieren mejorar el comportamiento humano al mismo tiempo que la tecnología ayuda a evitar los accidentes y a proteger a los ocupantes del vehículo.

Musk, en defensa del sistema Autopilot, dijo que los coches de Tesla han conducido alrededor de 320 millones de kilómetros con el sistema Autopilot y que sería "inmoral" no utilizar esa tecnología. Este dijo: