Cómo Internet ha cambiado completamente el mundo

13 momentos decisivos en la historia de la World Wide Web, que ha cambiado la vida de miles de millones de personas.

Se viene diciendo que “si la televisión es una niñera, Internet es una vendedora de libros borracha que no para de hablar”. Esto es bien cierto, pero qué prolífica es esta vendedora de libros ebria y cómo ha cambiado el mundo.

Da igual cómo lo llames – Internet, la Web, la autopista de la información – esta loca y amorfa “alucinación consensuada que experimentan a diario miles de millones de personas” ha tomado posesión de la humanidad y ha cambiado para siempre nuestra forma de vida, de trabajo y de juego.

Ya nunca más seremos los mismos, ni lo será nuestra capacidad de atención. Todo comenzó el 6 de agosto de 1991, hace un cuarto de siglo. Fue el día que la World Wide Web se puso al alcance del público. La caja de Pandora digital se abrió de golpe para deleitarnos y entretenernos continuamente desde entonces.

Para celebrar el gran cumpleaños de la Web hemos recopilado una relación de los momentos más grandes. Acompáñanos para pasar un buen rato con un nostálgico y divertido recuerdo y cuéntanos qué momentos añadirías a esta lista en Facebook y Twitter.

Con la intención de hacer dinero con la avalancha de las puntocom a principios de los 90, Jeff Bezos fundó la primera librería online de la Web el 5 de julio de 1994. Inicialmente la llamó “Cadabra”, pero sustituyó su nombre por el de Amazon (NASDAQ: Amazon.com [AMZN]). cuando un abogado lo confundió con “Cadaver”. Creemos que Bezos tomó la decisión correcta al final, ¿a que sí?

El hervidero líder en comercio electrónico cobró vida oficialmente once días más tarde, cuando Bezos y sus primeros empleados empezaron a empaquetar y a enviar cajas de libros desde su garaje o simulacro de oficina en Bellevue, Washington. Nuestros hábitos de consumo y los sistemas de envío mundiales jamás volverían a ser los mismos. Ni Bezos será nunca más el mismo. Su valor se estima actualmente en 2.600 millones de dólares. Ser constante – y disparar a las estrellas – finalmente compensa.

Como muchas otras startups tecnológicas de éxito, Yahoo! (NASDAQ: Yahoo! [YHOO]) nació en la Universidad de Stanford. En ese momento los estudiantes Jerry Yang y David Filo fundaron el primer índice de búsqueda de páginas web, que en su origen fueron llamadas “Guía de Jerry y David para la World Wide Web”. Gracias a Dios nadie tiene que volver a repetir más ese trabalenguas.

Yang y Filo enseguida recobraron la sensatez y cambiaron el nombre del buscador por Yahoo. Es más rápido y divertido de decir, aunque no fuera para siempre. Yahoo, acrónimo de “Yet Another Hierarchical Officious Oracle”, cambió para siempre el modo en que filtramos y entendemos los salpicones de información que flotan en la superautopista de la información. El buscador preparó el camino para una cosecha de buscadores similares como Bing, de Microsoft (¿hay alguien que use todavía Bing?), y ese motor de búsqueda gigante (y también verbo) sin el que no podríamos vivir llamado Google (NASDAQ: Alphabet Class A [GOOGL]).

Cuando el ingeniero electrónico Gary Kremen, de Silicon Valley compró el dominio Match.com por 2.500 dólares, pensaba en el amor, el dulce amor, y parecía que mucho. “Match.com traerá más amor que nadie al mundo desde Jesucristo”, declaró con entusiasmo en su primera entrevista a una cámara.

El servicio de citas online que lanzó, uno de los primeros de este tipo en Internet, preparó el camino para una industria multimillonaria repleta de imitadores. Hasta la fecha, Match.com (NASDAQ: MTCH) declara haber formado más de un cuarto de millón de parejas. Una cosa es segura: el Cupido digital ha cambiado para siempre la forma de enamorarse y, sí, de ligar también.

Pierre Omidyar lanzó completamente solo eBay desde su salita en San José, California. Este ambicioso diseñador informático autodidacta creó la página inicialmente llamada “AuctionWeb,” que ayudaba a la gente a comprar y vender productos online.

Hoy en día, eBay (NASDAQ: eBay [EBAY]) es el mayor mercado de subastas de la Web. No mucho después de sus comienzos, la página dejó una huella indeleble sobre nuestro concepto de los artículos de segunda mano, y, más tarde también, de los artículos nuevos. Ya no tenemos que buscar en los anuncios clasificados ni ir recorriendo los garajes de la zona para encontrar lo que queremos comprar. Alentada por el ascenso de eBay, la economía colaborativa supuso más tarde una forma más eficaz y creativa de deshacerse de todo lo que ya no usamos.

Hoy en día hay vídeos virales a patadas, pero en 1996 era un fenómeno raro y novedoso.

Uno de los primeros vídeos virales fue el primer “Dancing Baby” digital en 3-D del mundo, y era un vídeo bastante extraño. El famoso fragmento mostraba a un bebé animado digital, calvo y en pañales bailando el “cha, cha, cha”, contoneándose de forma extraña al son de una versión de Blue Swede del tema “Hooked on a Feeling.”

Inmediatamente después de su estreno, el extraño bebé se propagó como la pólvora online y finalmente bailó en varios episodios de la popular serie de televisión en aquel tiempo, Ally McBeal. Desde entonces, el concepto de “hacerse viral” ha motivado continuamente al mundo, a las firmas y a las causas.

Bill Clinton, nuestro Comandante en Jefe en aquel tiempo, mintió. Había mantenido relaciones sexuales con “esa mujer, la Srta. Lewinsky”. Newsweek obtuvo esta jugosa exclusiva “rosa”, pero optó por no divulgarla. En ese momento, Matt Drudge, al hacerse eco de la noticia del escándalo, la proclamó a los cuatro vientos en su Web, Drudge Report. Las redacciones de todo el mundo se quedaron atónitas cuando los periodistas recibieron montones de desagradables y sórdidos detalles sobre el escarceo de Clinton con la antigua becaria de la Casa Blanca, Monica Lewinsky.

El modo en que conocimos por primera vez la asombrosa noticia – online y no de forma impresa tradicional, ni a través de una agencia de noticias de televisión – fue la prueba de que Internet estaba cambiando nuestra fuente de información. Había nacido la era de las noticias online. Hoy en día, aproximadamente cuatro de cada diez norteamericanos conocen las noticias a través de Internet, según informa el Centro de Investigación Pew. Pero sorprendentemente, las noticias de televisión siguen siendo la plataforma más amplia de consumo de información.

Google no fue siempre la tercera marca más poderosa del mundo. Mucho antes de ser un buscador, fue un obediente perro digital que recuperaba datos y jugaba a coger la pelota para los usuarios de Internet una y otra vez.

Finalmente, la pequeña G – que comenzó en 1995 como un proyecto de investigación de un Doctor de la Universidad de Stanford, en un principio llamado “BackRub” – creció hasta hacerse la gran G con valor de 367 millones de dólares (incorporada a Alphabet), que conocemos hoy en día y con la que tenemos una relación de amor-odio. No satisfecha con buscar solo enlaces, el coloso tecnológico mundial persigue ahora huesos más carnosos y sustanciosos, queriendo clavar las uñas en las más altas velocidades de Internet del planeta, dejando a los drivers humanos obsoletos y a NBD, posiblemente condenado a morir.

Google, creación de Sergey Brin y Larry Page, reinvirtió en la Web a la sombra de la crisis de las puntocom y ahora mismo constituye el patrón de oro no solo de búsquedas sino también de la innovación y los recursos humanos, y es host de muchas otras cosas que por supuesto puedes Googlear.

¿A quién le hacen falta las antiguas enciclopedias cuando tenemos la Wikipedia? Este núcleo de información online gratuito, cuyo nombre viene de la palabra hawaiana para decir “rápido”, ascendió desde sus inicios como un conglomerado de restos, hasta ser en pocos años la sexta Web más visitada del mundo. Wikipedia es laureada y odiada porque prácticamente cualquiera que tenga conexión a Internet puede añadir o editar entradas en cualquiera de sus temas, independientemente de si es o no un experto.

El especialista financiero Jimmy Wales, cofundador de la Wikipedia con el filósofo Larry Sanger, no recuerda la entrada inaugural de su creación, solo recuerda las dos primeras palabras que insertaron en el revolucionario software wiki: “Hola mundo”. Directo como un meteorito hasta hoy, su número de páginas es impactante.

Para ser exactos, según Wikipedia, ahora hay 39.889.681. Para bien o para mal, la Wikipedia se ha convertido en el medio inmediato para aprender sobre la mayoría de los temas. Por eso es importante coger cada palabra que se lee con pinzas. La falta en general de credibilidad fue suficiente para enviar el paquete a Sanger en 2002.

Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, antiguos empleados de PayPal (NASDAQ: PayPal [PYPL]), idearon la primera plataforma mundial de intercambio de vídeos de Internet en una cena de amigos en San Francisco… pero ¿fue así? La poderosa plataforma despegó y no se puede negar que democratizó los contenidos de los vídeos desde el principio. Tan solo un año después de que Karim subiera el primer vídeo de un breve fragmento de él en el zoo, YouTube se convirtió en una sensación mundial, redefiniendo el concepto de celebridad y ofreciendo a todo el mundo el poder de publicar todo tipo de vídeos, ya fuera de aficionado o profesional, si se tenía una webcam.

La industria de la televisión no volvió a ser nunca la misma y en vez de resistirse al nuevo medio innovador, acabó finalmente por aceptarlo. YouTube tiene hoy en día más de mil millones de usuarios y se estima que cada minuto se suben unas 400 horas de contenido.

Cuando la ira letal del Huracán Katrina inundó Nueva Orleans, se fue la electricidad y con ella la mayoría de los medios de comunicación. Armado con generadores diésel, Michael Barnes y otros testigos oculares de la zona recurrieron a Internet para mantener informado al mundo sobre el desastre natural y la devastación que ocasionó durante los cinco días de su duración.

Los blogueros hacían historia con cada actualización y marcaron el momento como una de las primeras veces que un importante acontecimiento informativo se informaba a través de la Web por las propias personas que lo vivían. Actualmente gracias a los smartphones con cámara en todo el mundo, los tuits en directo y el fenómeno de los medios sociales, damos por hecha la información online procedente de los propios testigos. Vemos en directo el desarrollo de los acontecimientos en tiempo real, nacimientos, incluso muertes. Facebook también ha desplegado un sistema de alerta especial para que la gente pueda informar a sus amigos y familiares de que están bien después de un ataque terrorista, un desastre natural u otro tipo de acontecimiento importante.

Mark Zuckerberg y su compañero de Harvard diseñaron por primera vez Facebook llamándolo Facemash, como un juego al estilo “hot or not” que hacía un ranking superficial de los universitarios por su apariencia. Desde entonces, la plataforma social se ha propagado sin tregua como un fenómeno mundial. No solo ha cambiado nuestra forma de relacionarnos con los amigos y la familia (y con esos “amigos” que ni siquiera conocemos), sino también la forma en que vemos vídeos y nos informamos.

La plataforma popular es ahora la red social más grande del mundo con una media de 1.130 millones de usuarios al día. Unos dos tercios de los usuarios de Facebook en Norteamérica se informan a través de la página, según los recientes datos del Centro de Investigación Pew, y se espera que esa estimación crezca puesto que Zuck está dejándose la piel para conectar a todo el mundo en el planeta. Sí, a todo el mundo.

Al igual que las guías de teléfono y los mapas de carretera, los telegramas han sido una de las primeras cosas en quedar obsoletas gracias a Internet. La legendaria empresa fundada en 1851 en medio del apogeo de Pony Express, dejó de despachar sus icónicos mensajes en sobres amarillos debido al aumento del uso del correo electrónico y los mensajes instantáneos, ambos productos derivados de Internet, lo que constituye una prueba más de que la comunicación digital ha ganado.

El apartado de Western Union (NYSE: Western Union Company [WU]) destinado a envíos de dinero todavía se encuentra en circulación, y si las predicciones de los seguidores de Bitcoin son ciertas, podría perfectamente desaparecer también – si se hace realmente común el uso de la la criptomoneda en el futuro.

Amada y odiada, la magnate de los medios sociales Kim Kardashian West se ha hecho realmente millonaria gracias a los móviles. Desde su infame foto desnuda en la revista Paper a sus populares apps y su línea de moda, toda la carrera de Kim K ha sido impulsada cultivando el seguimiento online.

Muchos ven su ascenso a la fama como algo accesible para todos sin necesidad de tener ningún talento específico. A sus 35 años, esta estrella revela cómo prácticamente cualquiera puede sacar un rendimiento (y hacer caja) a su personalidad de formas que eran imposibles sin Internet.