Una investigación sobre accidentes en EE. UU. ha llegado a la conclusión de que el piloto automático de Tesla ha ayudado a reducir el número de accidentes de forma significativa. Las funciones de asistencia al conductor de Tesla, conocidas popularmente como piloto automático, han demostrado ser muy útiles.
El Departamento de Transporte de EE. UU. ha cerrado una investigación que inició tras la colisión de un Tesla (NASDAQ: Tesla Motors [TSLA]) con un tractor-remolque el 7 de mayo. En dicho accidente, el piloto, que falleció, estaba utilizando la función de piloto automático de su coche.
La agencia no ha descubierto ningún indicio de que esta función sufriera algún problema de seguridad. De hecho, las pruebas proporcionadas por Tesla incluían importantes datos que no se habían tenido en cuenta en el debate de los coches autónomos hasta ahora: el número de accidentes.
Tesla se encuentra en una posición única para determinar el impacto exacto del piloto automático en el número de accidentes más que cualquier otro fabricante de automóviles. Esto se debe a que aunque todos los coches fabricados por Tesla vienen equipados con el hardware necesario para utilizar la función de piloto automático, es necesario llevar a cabo una actualización de software – que vale miles de dólares – para poder activarlo. El hecho de que los compradores puedan activar el piloto automático después de haber adquirido el vehículo proporciona una gran oportunidad para hacer una comparación de antes y después de su activación.
Resulta que, según los datos que Tesla proporcionó a los investigadores, la instalación del piloto automático ayuda a reducir el número de accidentes en un 50%. El siguiente gráfico pertenece al informe que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras en EE. UU. emitió al concluir su investigación. Aproximadamente un tercio del kilometraje se registró antes de activar la función de piloto automático (el componente más polémico del sistema de asistencia a la conducción), mientras que las millas restantes fueron registradas después de su instalación.
La reputación de Tesla sufrió un duro golpe tras la noticia de que el accidente iba a ser investigado por las autoridades. No es descabellado decir que este accidente ha cambiado nuestra forma de pensar en los coches autónomos a pesar de las miles de muertes al año sufridas en coches normales. Consumer Reports llegó incluso a pedir a Tesla que retirara las funciones de piloto automático hasta solucionar los posibles problemas que pudieron haber provocado el accidente. Lo que Tesla había diseñado en un principio como una función de seguridad se había convertido en un problema.
Los únicos datos que Tesla ofreció en un primer momento para defenderse no eran muy sólidos: Los Teslas habían conducido unos 130 millones de millas con la función de piloto automático antes de producirse el primer accidente mortal, en comparación con la media nacional de 94 millones de millas por accidente. Con solo una muerte, no era realmente un buen dato, sobre todo si tenemos en cuenta que el Tesla Model S cuenta con la calificación de seguridad más alta y la función de piloto automático solo es recomendada para las autovías.
Ahora, gracias a una investigación que en un principio hizo mucho daño a la reputación de la empresa, finalmente contamos con datos reales, y esto es una buena noticia para Tesla. Bryan Thomas, portavoz de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras en EE. UU., ha dicho:
"Tesla ya no se encuentra bajo ninguna investigación en curso".
El piloto automático ha evolucionado
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte está llevando a cabo una investigación independiente sobre el accidente mortal y presentará sus conclusiones a principios de verano. Este organismo es una agencia independiente sin ningún poder de regulación.
Mientras tanto, el piloto automático de Tesla sigue evolucionando. Tesla lanzó en noviembre una nueva actualización de su software, conocida como Tesla 8.0. La actualización obliga a los conductores a poner las manos sobre el volante con más frecuencia y aumenta el uso del radar, de las cámaras y de los sensores ultrasónicos. Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla, dijo que la versión 8.0 habría sido capaz de detectar el camión que provocó el accidente mortal que desencadenó toda la polémica.
En octubre, la empresa empezó a incluir el nuevo hardware de piloto automático con sensores mejorados, que según Tesla permitirá la conducción totalmente autónoma en el futuro. Ahora cada coche cuenta con ocho cámaras y una docena de sensores para dar una visibilidad de 360 grados. La compañía está lanzando nuevas actualizaciones para aprovechar al máximo los sensores montados en sus vehículos.