Los residentes de la provincia de Guizhou en China se ven obligados a abandonar sus hogares debido a la construcción del radiotelescopio más grande del mundo, llamado FAST. Según las autoridades chinas, los habitantes son reubicados para asegurarse de que no provocan interferencias al radiotelescopio.
No se trata de un plan para colonizar el espacio exterior. El gobierno chino ha decidido trasladar a miles de aldeanos para completar en septiembre la construcción del mayor radiotelescopio del mundo, cuya finalidad es detectar señales de vida extraterrestre.
El telescopio tendrá 500 metros de diámetro, convirtiéndose con diferencia en el mayor telescopio de su clase del mundo. Su nombre es FAST (rápido), las siglas Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (telescopio esférico de 500 metros de apertura), y su precio estimado es de 184 millones de dólares.
La reubicación masiva fue anunciada ayer martes en un informe de Xinhua, la agencia estatal de noticias. El informe dijo que las autoridades van a trasladar a 2.029 familias, formadas por un total de 9.110 personas, que viven dentro de un radio de 5 kilómetros del telescopio en los condados de Pingtang y Luodian en la provincia suroccidental de Guizhou. Según el informe:
«Las autoridades planean entregar a cada persona una cantidad equivalente a 1.800 $ en compensación por la vivienda».
Las reubicaciones forzadas por proyectos de infraestructura son una práctica común en China, y las personas que sufren estas reubicaciones suelen quejarse por tener que desalojar sus casas y porque consideran que la compensación es insuficiente. La presa de las Tres Gargantas desplazó a más de un millón de personas a lo largo del río Yangtze, y el titánico Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte provocó la reubicación de 350.000 personas para la construcción de varios canales.
El gobierno chino ha anunciado unos ambiciosos planes para su programa espacial, en un momento en el que el programa de EE. UU. está retirándose de la carrera espacial. China pretende enviar un astronauta a la luna y poner una estación espacial en órbita. El proyecto FAST es otro elemento importante de este plan mayor.
El telescopio está siendo construido en una amplia depresión entre unas colinas cársticas. La depresión se encuentra muy lejos de las ciudades y es ideal para captar las transmisiones de radio, según el informe de Xinhua. Los científicos empezaron a buscar una ubicación en 1994.
Si hay vida extraterrestre ahí fuera, los científicos chinos están seguros de que este telescopio gigante la encontrará. El mayor radiotelescopio actual en funcionamiento, que cuenta con 300 metros de diámetro, es el del Observatorio Arecibo de Puerto Rico, pero el FAST de Guizhou será mucho mayor.
Li Di, científico jefe de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias, dijo a China Daily el año pasado que «con un área mayor de recepción de señales y una mayor flexibilidad, FAST podrá escanear el área del cielo dos veces más que el telescopio de Arecibo, con una sensibilidad de 3 a 5 veces mayor».
En noviembre pasado, los científicos probaron con éxito la «retina» del telescopio, con un peso 33 toneladas y que está suspendida entre 140 y 160 metros por encima del plato reflector, que estaba a medio terminar en aquel momento, según informó China Daily.
El telescopio cuenta con 4.500 paneles que son en su mayoría triangulares y cuyos lados miden 11 metros, según el informe. Estos triángulos crean una forma parabólica. Los paneles se mueven y, de este modo, alteran la forma de la antena, que supuestamente puede recibir señales de radio de lugares lejanos del universo. Luego esas señales se reflejarían en un punto focal.
Li dijo a China Daily que los ingenieros pretenden instalar todos los paneles para junio de este año y completar la depuración para septiembre. A esto añadió:
«En última instancia, la exploración de lo desconocido es la naturaleza de la humanidad. Es algo tan visceral como alimentarnos y vestirnos. Esto nos lleva a un futuro más grande».