El exlíder de la izquierda 'abertzale' Arnaldo Otegi salió de la cárcel el martes por la mañana entre vítores de decenas de personas que le esperaban a las puertas de la prisión donde ha cumplido una pena de seis años y medio por pertenencia a banda armada.
Otegi, sonriente y con una maleta en la mano, salió con el puño en alto de la cárcel de Logroño y abrazó a los allí congregados, que ondeaban banderas vascas y celebraban su liberación, según imágenes de televisión.
«La realidad es que aquí no habría tantas cámaras si no saliese otro preso político, como tantas veces en España», dijo Otegi ante unos micrófonos colocados en un escenario desde el que se dirigió a los que le recibieron. Añadió:
«Cuando nos metieron en la cárcel, nos metieron como vascos, y como vascos salimos, como independentistas, y como independentistas salimos, como socialistas, y como socialistas salimos».
Ante la polémica sobre su posible intención de presentarse a las próximas elecciones autonómicas vascas para convertirse en lehendakari, Otegi dijo: «Ya sé que hay mucho morbo y diré que el mejor lehendakari y el mejor alcalde es el pueblo».
Este y otros dos actos, previstos en la tarde del martes en Elgoibar y el 5 de marzo en San Sebastián, fueron permitidos por el juez Eloy Velasco al considerarlos políticos y plurales después de que la Asociación de Víctimas del Terrorismo pidiera su suspensión cautelar.
La Audiencia Nacional condenó a Arnaldo Otegi en 2011 por el denominado «caso Bateragune» a 10 años de cárcel por pertenencia a banda armada al intentar recomponer la cúpula de Batasuna, que fue ilegalizada por sus vínculos con ETA. Posteriormente, el Tribunal Supremo redujo de diez a seis años y medio su condena.
Herri Batasuna-Euskal Herritarrok-Batasuna fue ilegalizada por su integración en el llamado complejo ETA-KAS-EKIN por el Tribunal Supremo en marzo de 2003, en aplicación de la ley de partidos políticos.
Otegi ya había sido condenado por enaltecimiento del terrorismo en el homenaje al etarra Argala y por injurias al Rey, y estuvo en prisión entre 2007 y 2008. El Tribunal de Estrasburgo condenó a España a pagar una indemnización al exportavoz de Batasuna por vulnerar su libertad de expresión por el caso de las injurias.
Otegi también está considerado uno de los autores del documento de la izquierda 'abertzale' en el que se abogaba por las vías «exclusivamente políticas» para encontrar una solución pacífica a la situación del País Vasco.
ETA anunció en octubre de 2011 el fin de su actividad armada en busca de un País Vasco independiente después de más de 40 años de atentados que causaron unos 850 muertos, pero el Gobierno español exige su disolución unilateral y se ha negado a negociar con la banda aspectos como el de las políticas de reinserción.