Un nacional de un país tercero —de fuera de la UE— no puede ser encarcelado antes de que se le aplique el procedimiento de retorno por el solo hecho de haber entrado ilegalmente en un Estado de la Unión Europea, ha dictaminado el Tribunal de Justicia de la UE.
Los jueces comunitarios consideran que esa medida podría frustrar la aplicación del procedimiento de retorno y demorar ese regreso.
Con todo, esta disposición "no niega" a los Estados miembros la potestad de castigar con pena de prisión la comisión de delitos que no estén definidos por la directiva como entrada ilegal, según ha concluido el TUE.