La búsqueda de vida en Marte podría alcanzar un nuevo hito hoy miércoles, cuando un módulo de aterrizaje llegue a su superficie en el primer intento europeo por llevar una nave al planeta rojo, desde el "fracaso heroico" del Beagle 2 hace más de una década.
El módulo de aterrizaje Schiaparelli, que tiene forma de disco y pesa 577 kilogramos, probará tecnologías para un explorador que será enviado a Marte en 2020. Se espera que entre en la atmósfera del planeta a una velocidad de casi 21.000 kilómetros por hora a las 14:42 GMT.
La nave utilizará un paracaídas y propulsores para reducir la velocidad antes de aterrizar en la superficie del planeta rojo sólo seis minutos después.
El módulo de aterrizaje fue bautizado en homenaje a Giovanni Schiaparelli, el astrónomo italiano que en 1877 comenzó a cartografiar la topografía de Marte. Schiaparelli forma parte del programa europeo-ruso ExoMars, que buscar señales de vida pasada y presente en Marte.
Este representa el segundo intento europeo de aterrizar una nave en Marte, después de que el módulo británico Beagle 2 fuera expulsado de la nave Mars Express en 2003, pero nunca hizo contacto al no lograr desplegar sus paneles solares en el aterrizaje.