No hace mucho demasiado tiempo el bitcoin parecía un pequeño recién nacido. Con el paso de los años, la criptomoneda ha madurado, ha ganado gran popularidad y su valor no deja de crecer.
Recordemos que no hace mucho el bitcoin superó el umbral de los 2.000 $, y ha alcanzado varios récords históricos. Desde que el bitcoin fuera lanzado por primera vez en el año 2009, todo su ecosistema ha evolucionado enormemente.
Las criptomonedas se han expandido mucho desde el lanzamiento del litecoin y el dogecoin. En se momento la casa de cambio Mt. Gox dominaba el mercado, y el valor del bitcoin se determinaba en función de cuántas pizzas se podían comprar con él.
Ahora hay docenas de criptomonedas con una capitalización de mercado de cientos de miles de dólares, y cada vez aparecen más. En el frenético mundo de las monedas virtuales ha aparecido un nuevo tipo de transacción que debemos comprender, la "Oferta Inicial de Monedas" o ICO por sus siglas en inglés. Una ICO es muy parecida a una OPV, aunque se lleva a cabo en un orden inverso (o algo así). Aunque parezca algo confuso, recientemente ha adquirido gran importancia y se ha convertido en el método preferido para el lanzamiento de nuevas criptomonedas.
Por lo tanto, vamos a analizar lo que es una ICO en el mercado actual de las monedas virtuales.
Todo lo que necesita saber sobre las ICOs
Una ICO es una herramienta de recaudación de fondos que negocia futuras criptomonedas a cambio de monedas virtuales con un valor líquido inmediato. En la ICO usted entrega ethereum o bitcoin, y a cambio recibe una moneda nueva buena o la infame CruchCoin.
El Financial Times describe las ICOs como "emisiones no reguladas de criptomonedas donde los inversores pueden recaudar dinero en bitcoins u otras monedas virtuales", lo cual es correcto, especialmente las palabras "no reguladas". Eso lo explicaremos un poco más tarde.
The Economist describe las ICOs de la siguiente manera:
"Las 'monedas' de las ICOs son básicamente cupones, monedas que corresponden a un registro indestructible de un libro de contabilidad o blockchain. Eso significa que pueden ser fácilmente negociables, aunque a diferencia de las acciones, no confieren derechos de propiedad. Los inversores esperan que el valor de la moneda aumente en el futuro".
El aumento del valor es esencial para entender el atractivo de las ICO. Los inversores no invierten en ellas por amor al arte. Tienen la esperanza de obtener unos rendimientos rápidos y elevados.
Cabe destacar que no todas las criptomonedas que llevan a cabo ICOs lo hacen con su propio blockchain. De acuerdo con el grupo de investigación criptográfico de Smith + Crown, algunas ICOs ofrecen un tipo de meta-monedas "basadas en ethereum, bitcoin, NXT u otras".
Después de todo, ¿por qué no? Así que las ICOs pueden ser monedas basadas en otras monedas que reciben fondos mediante la transferencia de otras criptomonedas. Puede que esto parezca una locura, pero es así como funciona todo el mundo de las monedas virtuales ahora.
Y cada vez hay más ICOs. El mismo artículo de The Economist, publicado en abril de 2017, señala: "Ya se han invertido cerca de 250 millones de dólares en ICOs, de los cuales 107 millones han sido invertidos este año".
Eso es mucho dinero, por lo que hasta las publicaciones más tradicionales han empezado a prestar atención a este fenómeno. A fin de cuentas, el dinero es el dinero. En resumen: Las ICOs son la nueva forma de financiación de los que pretenden lanzar nuevas criptomonedas al mundo.
Ladrones, mentiras y leyes
Tal y como sucede con cualquier boom, muchos de los participantes de las ICOs están jugando de forma injusta. Si tenemos en cuenta que los fraudes no son poco comunes en el mundo del bitcoin, no es de extrañar que esta nueva moda haya atraído a personas con intenciones dudosas.
Si hacemos una búsqueda rápida por Internet, encontraremos innumerables titulares haciendo referencia a estafas. A esto hay que añadir la incompetencia que cualquier nueva empresa, por lo que las ICOs se parecen bastante al Lejano Oeste.
Leyes
Pero, ¿qué pasa con la regulación? Debe haber algunos mecanismos para proteger a los consumidores, ¿no?
Por desgracia, según Smith + Crown, los organizadores de ICOs suelen pasar por alto las reglas tradicionales de los procesos de recaudación de fondos, perdiendo de esta forma la posibilidad de proteger los intereses legales de los inversores:
"La mayoría de las ICOs actuales se comercializan como una 'preventa', como un acceso por adelantado. Con el fin de evitar los requisitos legales que conlleva la venta de cualquier valor, muchas ICOs prefieren presentarse como 'crowdfunding' o 'recaudaciones de fondos' en lugar de como ICOs propiamente dichas".
De modo que la regulación todavía no forma parte del juego.
Muchos creen que la falta de regulación es positiva, ya que permite al mercado crecer más rápidamente. Se trata de un argumento razonable y probablemente técnicamente correcto, pero eso no cambia el hecho de que los inversores poco experimentados puedan ser víctimas de algún fraude. Si el mercado quiere seguir creciendo y atrayendo más capital, la situación tendrá que cambiar.
La burbuja
¿Existe la posibilidad de que las ICOs pierdan impulso? Por supuesto, pero las fuerzas que las impulsan son más poderosas de lo que podríamos pensar en un primer momento.
Un reciente artículo de CryptoHustle ha destacado que lo más probable es que el éxito de las ICOs se deba al hecho de que los primeros inversores en ethereum obtuvieron unos enormes beneficios. El crecimiento del ethereum fue verdaderamente impresionante. Por lo que si está relacionado con las ICOs de alguna forma, entonces podemos estar seguros de que nos encontramos ante un ciclo a largo plazo.
Sin embargo, esto no significa que todo en el mercado de las criptomonedas vaya bien. Existe la posibilidad de que nos encontremos ante una burbuja, como ha sucedido con otros muchos nichos tecnológicos. No está claro durante cuánto tiempo se mantendrá la tendencia alcista. Sin embargo, una corrección es inevitable, y cuando esta suceda, averiguaremos qué monedas virtuales tienen un valor real.
Conclusión
El mercado de las criptomonedas está al rojo vivo. Y conforme siga batiendo nuevos récords, cada vez más monedas reclamarán su lugar en el mercado.
¿Es buena idea invertir en una ICO? Solo si le gusta el riesgo, no teme perder su capital y está dispuesto a invertir en una idea que podría fracasar.
Por otra parte, el crowdfunding tiene los mismos riesgos y no da tanto miedo. La elección es suya.